Animales de Asistencia

Los seres humanos y los animales han trabajado codo a codo durante unos 15.000 años, pero en tiempos más recientes los animales nos han ayudado de maneras mucho más complejas. Todos hemos oído hablar de los perros de asistencia auditiva – perros entrenados para alertar a su dueño ante sonidos importantes como el timbre del teléfono, el despertador o las alarmas de incendio – pero hay muchos otros animales, caninos o no, que han estado ayudando a sus compañeros humanos de formas nuevas y apasionantes.
 
Los caballos guía son el equivalente equino del perro guía. Algunas personas ciegas o con discapacidad visual optan por no usar un perro guía por razones religiosas o médicas, y un caballo guía en miniatura puede ser una alternativa muy útil. Al igual que un perro, un caballo en miniatura puede ser entrenado para guiar a su dueño sorteando obstáculos, alejarlo del peligro, avisarle de los cambios en el nivel del suelo y recuperar objetos a la orden. Más llamativos que los perros, es más probable que se los perciba como animales de trabajo. Pueden vivir hasta 40 años, el doble que los perros más longevos.
 
Algunos adultos con graves discapacidades motoras son asistidos por monos ayudantes de gran inteligencia. Estos monos capuchinos, altamente entrenados, pasan entre 8 y 12 años de intensa socialización y adiestramiento antes de estar disponibles para trabajar con una persona y ayudarla en su vida diaria. Estos monos asistentes están entrenados para traer vasos de agua, encender y apagar las luces, poner CDs y DVDs y pasar las páginas de un libro. Al igual que los caballos guía, viven bastante más que los perros guía, pudiendo asistir a las personas durante unos 25 a 30 años.
 
El olfato de los perros es unas 40 veces más potente que el de los humanos, por lo que no sorprende que los hayamos empleado para detectar desde drogas hasta termitas y teléfonos móviles. La detección canina del cáncer es un método no invasivo relativamente nuevo y potencialmente revolucionario para identificar ciertos tipos de cáncer en las personas. El olfato de los perros es tan sensible que pueden detectar los compuestos generados por tumores malignos en el aliento y la orina de los pacientes con cáncer. Un estudio descubrió que los perros de detección de cáncer identificaron correctamente el cáncer de pulmón en el 93% de las muestras de aliento. Estos perros, que pueden salvar vidas, podrían integrarse en los servicios médicos, al igual que sus primos detectores de bombas que trabajan con el ejército y la policía.
 
Los perros de respuesta a convulsiones asisten a personas que sufren convulsiones asociadas a algunos tipos de epilepsia y otras condiciones psiquiátricas. Están entrenados para alertar a otras personas cuando su dueño está experimentando una convulsión, ya sea ladrando o activando un sistema de alarma para pedir ayuda. Durante una convulsión, un perro de respuesta puede usar su propio peso corporal para mantener a la persona en una posición concreta y mantenerla segura hasta que llegue ayuda, ir a buscar la medicación o ayudar a su dueño a comunicarse y recuperar la consciencia tras el episodio. Estos inteligentes caninos salvan vidas, actuando a la vez como compañeros y cuidadores.
 
Estos increíbles animales trabajan junto a sus dueños para mejorar su independencia, calidad de vida y seguridad. Desde el apoyo emocional hasta la detección de enfermedades mortales, estos animales merecen nuestro cariño y respeto como animales de trabajo con habilidades reales y aplicables. Su capacidad de aprendizaje es sorprendente y está llena de potencial para ayudar a las personas, además de brindarles una compañía llena de amor.