Aprendizaje Canino 101

El mejor amigo del hombre suele ser un adorable cabeza hueca. Los perros son tan tiernos como torpes, aunque de vez en cuando muestran destellos de brillantez. Existen numerosas parodias sobre perros que hablan y lo que podrían decir, pero la cruda realidad es que tienen un concepto muy limitado del lenguaje. Las personas piensan de forma simbólica; los perros lo hacen de manera bastante concreta. Esto nos lleva a preguntarnos: ¿cómo piensan y aprenden los perros? Resulta que los perros aprenden de dos maneras distintas. Una es a través de la interacción social. Los perros observan a las personas y entre sí para captar el lenguaje corporal, acciones, técnicas de caza y toda clase de pequeños gestos sutiles. La otra forma está mucho mejor documentada y será el foco principal de este artículo: el Condicionamiento del Comportamiento.

El Condicionamiento del Comportamiento fue teorizado, descubierto y popularizado gracias al trabajo de Ivan Pavlov. Cualquier estudiante de primaria ha oído hablar de los perros de Pavlov y de su famoso experimento en el que los condicionó a salivar al escuchar el sonido de una campana. Pero los experimentos de Pavlov fueron mucho más allá. Demostró que existen varios métodos eficaces para enseñar a un perro, y todos siguen siendo populares hoy en día.

En primer lugar está el Condicionamiento operante. El condicionamiento operante se define como el adiestramiento de perros mediante el uso de recompensas. Esto implica el refuerzo positivo, proceso por el cual el adiestrador le da al perro algo que le gusta cuando realiza el comportamiento deseado, y el castigo negativo, donde el adiestrador le retira algo que le gusta. Este es el método preferido para la mayoría de los perros de familia, ya que no genera estrés en el animal y es bastante sencillo lograr que respondan a un estímulo positivo.  El estímulo positivo puede ser cualquier cosa que le guste al perro: generalmente comida, cariño o un juguete.  A continuación está el Condicionamiento aversivo. Este es como el primo antipático del condicionamiento operante. El condicionamiento aversivo implica el uso del castigo positivo. El castigo positivo tiene un nombre algo paradójico, pero significa darle al perro algo que no quiere, generalmente dolor o una amenaza. Ese dolor puede ser un golpe en el hocico, un toque con un periódico o el famoso pellizco en el cuello de Cesar Milan. También se pueden usar collares de descarga eléctrica o un sonido fuerte y desagradable. Todos estos estímulos negativos o castigos positivos suelen lograr rápidamente que el comportamiento indeseado del perro cese. Una vez que la mala conducta ha cesado, el adiestrador aversivo aplica el refuerzo negativo, que consiste simplemente en retirar el castigo positivo.

Es importante señalar que la frecuencia de las recompensas y los castigos es el factor clave en el adiestramiento canino. Si recompensas o castigas a tu perro con demasiada frecuencia, la ley de los rendimientos decrecientes inevitablemente entrará en juego. Un exceso de refuerzos positivos acostumbra al perro a recibir recompensas siempre. Eso significa que tendrás un perro malcriado, lo cual es casi tan malo como un adolescente consentido.  Demasiados castigos positivos resultarán en un perro estresado o agresivo, y entonces sí que tendrás trabajo de sobra.

Ten en cuenta estos principios básicos del aprendizaje canino cada vez que adiestres a tu perro, y deberías tenerlo bastante fácil. ¡Y como siempre, no dejes de visitar el blog de Petbucket para aprender más sobre tus amigos peludos favoritos!