¿Son realmente daltónicos los perros?

Los investigadores creían que los perros eran daltónicos, pero nuevas evidencias muestran que nuestros compañeros caninos ven el mundo de manera muy similar a como lo hacemos nosotros.

Durante mucho tiempo creímos que nuestros compañeros caninos eran daltónicos, pero nuevas investigaciones científicas están arrojando luz sobre la percepción del color en las mascotas. Aunque el rango de visión de Fido es limitado en comparación con la gama de colores que perciben los humanos, nuestros perros sí ven el color.

A diferencia de las personas, que tienen tres tipos de células detectoras de color —llamadas conos— en la retina, los perros solo tienen dos. Por eso, el rango de visión del color de nuestras mascotas se sitúa entre el espectro del amarillo y el azul. Pero, ¿cómo podemos saber con certeza qué ven nuestras mascotas? Experimentos realizados por un científico de la Universidad de Washington descubrieron que la percepción del color en los perros es comparable a la de las personas con daltonismo rojo-verde, una anomalía común en los humanos. Lo que la mayoría de nosotros vemos como rojo probablemente aparece como marrón oscuro para nuestros perros, mientras que el verde, el amarillo y el naranja probablemente adquieren un tono amarillento.

Un estudio de investigadores de la Universidad de Bari respalda estos hallazgos. En el experimento, el equipo utilizó una variación del Test de Ishihara para la Deficiencia del Color, que se usa para detectar el daltonismo en humanos. La prueba consiste en una serie de círculos de colores que representan números, imperceptibles para quienes tienen daltonismo rojo-verde. Para adaptar esta prueba a participantes caninos, los investigadores diseñaron láminas con una serie de siluetas de gatos corriendo. Según los resultados, concluyeron que los perros podían detectar fácilmente un gato rojo brillante sobre un fondo verde, pero su percepción de la silueta disminuía cuando el gato estaba formado por círculos moteados de rojo claro y oscuro.
 
Es posible que los perros tengan menos capacidad para distinguir colores que los humanos, pero eso no significa que su visión sea inferior. En comparación con la nuestra, los ojos de los caninos contienen más fotorreceptores sensibles a la luz, lo que les permite ver bien con poca iluminación. Desde un punto de vista evolutivo, esto les brindó ventajas como permitir a los ancestros de nuestras mascotas ver mejor al amanecer y al atardecer, momentos en los que era más probable que cazaran y en los que la visión del color era menos crucial. Al igual que las personas con daltonismo, los perros desarrollaron otros sentidos más agudos para compensar su limitado rango de visión. Tomemos como ejemplo el olfato inigualable de Fido, que es aproximadamente 40 veces más potente que el nuestro.
 
Aunque sus capacidades visuales son ligeramente diferentes a las nuestras, los perros ven el mundo de una manera comparable a lo que nosotros percibimos. Combinado con el agudo olfato y los demás sentidos de Fido, nuestras mascotas son más que capaces de desenvolverse en su vida diaria —aunque su mundo sí luzca un poco diferente al nuestro.