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Es sorprendente la cantidad de cosas que los perros parecen entender cuando les hablamos en casa. Las palabras «paseo», «golosina» o «cena» suelen provocar un frenético meneo de cola y giros sobre sí mismos. Y eso sin mencionar comandos como «siéntate», «quieto», «súplica» y, por supuesto, su propio nombre.
Pero ¿realmente entienden los perros lo que decimos? ¿O hay algo más detrás?
No es ninguna fantasía que los perros asocien palabras con acciones, con la llegada de comida o con una visita al parque. Los perros pueden desarrollar un vocabulario muy amplio para los estándares animales en cuanto a palabras humanas: se estima que el perro promedio comprende unas 165 palabras, cifra que puede aumentar si se les entrena adecuadamente. Chaser, un Border Collie, conoce hasta 1000 palabras, y Rico, otro Border Collie, domina más de 360.
Pero ¿realmente entienden los perros lo que decimos? ¿O hay algo más detrás?
No es ninguna fantasía que los perros asocien palabras con acciones, con la llegada de comida o con una visita al parque. Los perros pueden desarrollar un vocabulario muy amplio para los estándares animales en cuanto a palabras humanas: se estima que el perro promedio comprende unas 165 palabras, cifra que puede aumentar si se les entrena adecuadamente. Chaser, un Border Collie, conoce hasta 1000 palabras, y Rico, otro Border Collie, domina más de 360.
Además, se ha demostrado que ambos son capaces de realizar un proceso conocido como «mapeo rápido», que antes se consideraba exclusivo de los humanos. A los perros se les presentó una caja de juguetes llena de objetos que ya conocían, excepto uno. Cuando se les pedía una «cuerda» o una «pelota», recuperaban con entusiasmo los artículos cuyo nombre ya sabían. Cuando se les daba una palabra nueva que desconocían, concluían que debía referirse al objeto que nunca habían visto: una demostración revolucionaria de inteligencia canina.
Sin embargo, la comprensión que tienen los perros de las palabras no es tan profunda como la nuestra. Por ejemplo, aunque un perro pueda entender la palabra «paseo», para su cerebro canino simplemente significa ir al parque de siempre o recordar otras salidas que tiene guardadas en su memoria. La idea de que «paseo» o «pasear» hace referencia al propio acto de caminar, incluso cuando lo hacen dentro de casa, está más allá de su comprensión. Las palabras con significados concretos relacionados con acciones que al perro le gustan especialmente, o por las que ha recibido una reprimenda memorable, son las que tienen más probabilidades de quedarse grabadas en su memoria y ser comprendidas.
Crédito de la imagen
El tono de voz y el lenguaje corporal juegan un papel fundamental en cómo los perros se relacionan con sus dueños y los comprenden, ya que la mayor parte de la comunicación canina es no verbal. Si se les dice con una voz amable y alegre «Eres una criatura horrible», muchos perros se pondrán contentísimos y lo interpretarán como un gran elogio.
Así que, aunque los perros son inteligentes, su capacidad de comprensión tiene sus límites. Por ejemplo, algunos dueños, al llegar a casa después de un día de trabajo, se han encontrado su colección de zapatos destrozada en el suelo por su enérgico amigo. Al mostrarle un zapato y gritar «¡zapato, no!», la mascota parece arrepentida y da la impresión de «saber lo que hizo». Sin embargo, puede que no sea así.
Es más probable que el perro esté reaccionando a la palabra «¡no!» (que recuerda de travesuras pasadas y que le ha llevado a quedarse fuera y sin caricias por un tiempo), a la postura corporal agresiva del dueño y a su tono de disgusto, mostrando un comportamiento sumiso, en lugar de comprender la palabra «zapato» o establecer la conexión entre el problema actual y lo que hizo horas antes. Aunque se le muestre el zapato, se ha demostrado que la memoria de los perros es muy específica: un objeto fuera de su entorno y posición habituales les parece algo completamente distinto.
Así que sí, podemos hablarles a nuestros perros, pero su comprensión y la manera en que procesan el lenguaje son diferentes a las nuestras, algo que debemos tener siempre presente para su propio bien.
