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¿Qué es?
El acicalamiento excesivo, también conocido como alopecia psicogénica, es un mecanismo de afrontamiento para los gatos que lidian con situaciones estresantes. Algunos gatos se quedan sin pelo o crean heridas en su cuerpo como resultado de lamer y morder de manera excesiva. Si bien el autoaseo es un comportamiento perfectamente normal en un gato, el acicalamiento excesivo ocurre cuando ese comportamiento se convierte en una compulsión y altera la rutina normal del gato. El acicalamiento excesivo es una forma común en que los gatos manejan el estrés, ya que el acto de acicalarse libera endorfinas, por lo que no es de extrañar que sea un comportamiento al que recurren cuando se sienten ansiosos o estresados. En general, en cuanto el gato asocia el acicalamiento con una forma de aliviar sus sentimientos negativos, el comportamiento puede aumentar y volverse compulsivo.
Causas
Al igual que los humanos, los gatos lidian con el estrés de diferentes maneras, y lo que puede estresar a un gato puede no provocar ninguna reacción en otro. Es importante tener en cuenta que no siempre será obvio qué está causando el estrés en tu gato, o puede haber más de un problema que lo esté afectando.
Las causas más comunes de estrés incluyen:
• Una muerte
• Un divorcio
• El dueño trabaja más horas
• Un miembro de la familia se va de casa (por ejemplo, a la universidad o de viaje)
• Cambios en la rutina
• Nuevos miembros en la familia
• Mudarse de casa
• Reorganización de los muebles
• Presencia de otros gatos
Desafortunadamente, el acicalamiento excesivo es una actividad sigilosa, por lo que muchos dueños reportan que es difícil pillar a su gatito en el acto. Esto puede deberse a que el gato no siente la necesidad de entregarse a su vicio secreto porque la presencia de su dueño ya le genera sentimientos positivos. O puede ser porque el dueño lo ha pillado antes y el gato ya sabe que no debe hacerlo delante de ellos. Afortunadamente, hay algunas señales que pueden ayudar a identificar el acicalamiento excesivo.
• Falta de pelo en zonas como la mitad de la espalda, el vientre y la parte interna de los muslos
• El pelo está muy corto y erizado, en parches o quebrado
• En casos extremos, el gato puede lamer, morder, arrancarse o mordisquear áreas del cuerpo, y si lo pillas es difícil interrumpirlo.
• El acicalamiento ocurre fuera de contexto y altera la actividad habitual
Hay ciertas razas que son más susceptibles al acicalamiento excesivo. Estas incluyen: el Siamés, el Birmano, el Himalayo y el Abisinio.
Cómo ayudar
En primer lugar, los dueños de gatos deberán determinar si su gato se está acicalando en exceso a causa del estrés o si padece alopecia genuina. Sabrás que es alopecia porque el pelo restante se siente suave y normal al tacto, mientras que con el acicalamiento excesivo, el pelo está quebrado y áspero.
También existen otras enfermedades y dolencias que pueden causar acicalamiento excesivo, por lo que es importante descartarlas también. Estas incluyen:
• Enfermedad del tracto urinario inferior
• Síndrome de hiperestesia felina
• Picaduras de pulgas
• Alergias inhaladas
• Tiña
Lo mejor que puedes hacer para ayudar es consultar a tu veterinario, quien podrá hacer un diagnóstico formal.
Si tu gato se está acicalando en exceso por estrés, lo mejor es identificar qué está causando el estrés y eliminarlo. A veces eso no siempre es posible, por lo que hay otros métodos que puedes intentar para ayudar a detener este comportamiento compulsivo.
• Deja pequeños recuerdos de personas ausentes, como una grabación de voz o una prenda de ropa sin lavar, para darle a tu gato un pequeño impulso de ánimo.
• Si el estrés lo causa otro gato, recuerda presentarlos poco a poco para mantener los niveles de estrés bajos.
• La terapia de juego puede ayudar a aumentar la confianza de tu mascota: los juegos interactivos son los que mejor funcionan.
• Los difusores de feromonas enchufables pueden ayudar a aliviar el estrés.
En cualquier caso, será definitivamente necesaria una visita al veterinario, ya que puede recetar medicamentos ansiolíticos o remedios herbales.
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