¿Debo ponerle un microchip a mi mascota?

La American Humane Association estima que más de 10 millones de gatos y perros se pierden o son robados en los Estados Unidos cada año. Los collares y las etiquetas de identificación pueden ayudar a reunir a las mascotas perdidas con sus familias, pero incluso los animales con etiqueta pueden escaparse del collar o tener etiquetas tan desgastadas que resultan ilegibles. Cada vez más dueños recurren entonces al microchip para ayudar a localizar a sus mascotas perdidas.
 
El microchip es un pequeño cilindro de vidrio que se inyecta justo debajo de la piel de la mascota, generalmente entre los omóplatos. El procedimiento tarda apenas unos segundos y equipa a tu amigo de cuatro patas con un chip del tamaño de un grano de arroz. Cada chip contiene un radiotransmisor y un diminuto dispositivo electrónico con el número de identificación único del animal. Cuando una mascota perdida llega a un refugio, un escaneo revela este chip, lo que permite al personal identificar al animal y usar una base de datos para contactar a sus dueños. Con un costo promedio de tan solo $45 en tu veterinario local, el microchip es una inversión que durará toda la vida de tu mascota y aumenta considerablemente las posibilidades de reencontrarte con ella si se pierde. Un estudio realizado en 53 refugios de animales por la American Veterinary Medical Association encontró que solo el 22 por ciento de los perros que ingresaban a los refugios eran reunidos con sus dueños, una cifra que saltó al 52 por ciento en el caso de los perros con microchip. Menos del 2 por ciento de los gatos que ingresaban a los refugios eran reunidos con sus dueños, pero ese número aumentó a más del 38 por ciento en el caso de los felinos con microchip. Aunque el microchip salva la vida de muchos animales cada año, existen algunos riesgos asociados a los chips. En casos muy poco frecuentes, los veterinarios han insertado el chip en el lugar equivocado o el chip se ha desplazado tras su implantación. Si bien esto generalmente no causa daño, algunos casos han provocado infecciones o abscesos. También se han registrado casos excepcionales en los que se desarrollaron tumores cerca de los microchips, aunque no está claro si fueron causados por los chips o no. Dado los millones de animales a los que se les ha insertado un microchip sin ningún incidente, el riesgo es sumamente bajo. Sin embargo, los dueños deben sopesar estos riesgos frente a lo que podría ocurrir —incluida la imposibilidad de encontrar a sus mascotas y la posible eutanasia en los refugios— al decidir si colocarles o no un microchip.
 
Si bien el microchip durará toda la vida de tu mascota, su utilidad depende del registro. Después de equipar a Fido o a tu gatito con un microchip, es importante enviar el registro y mantener tu información de contacto actualizada. Esto incluye actualizar tu dirección y número de teléfono cada vez que cambien, para que los trabajadores de rescate puedan localizarte. Habla con tu veterinario sobre el microchip para saber cuáles son los chips más utilizados en tu zona. Diferentes empresas venden distintos tipos de chips, por lo que averiguar qué chips pueden escanear los refugios locales —y cuáles tienen mayor compatibilidad universal— puede aumentar tus posibilidades de reencontrarte con tu mascota perdida. Mantén también las etiquetas de identificación tradicionales en las mascotas con microchip, por si el escáner no detecta el chip o si alguien que no tiene acceso a un lector de microchips encuentra a tu mascota.