Depresión en Perros: Señales Comunes, Causas y Soluciones Fáciles

Los perros, al igual que las personas y muchos otros animales, pueden deprimirse. Un gran cambio, una pérdida importante o incluso el clima pueden generar una tristeza prolongada e intensa en los caninos. Afortunadamente, los síntomas de depresión en perros son fáciles de reconocer y las soluciones suelen ser evidentes y sencillas de aplicar. Sin embargo, hay que tener cuidado de no recompensar inadvertidamente al perro por su comportamiento triste. En cambio, hay formas fáciles de fomentar conductas alegres y actividades reconfortantes.
 
Aunque los perros viven el momento, esto no significa que lo que les ocurra no los afecte a largo plazo. Piensa en lo importantes que son para un perro sus compañeros humanos y animales. Sus personas no solo le brindan comida, agua y refugio, sino también atención y amor. Le ofrecen infinitas formas interesantes de llenar sus horas de vigilia. Las otras mascotas del hogar enriquecen su tiempo de juego, sus momentos de descanso y le brindan apoyo moral y seguridad dentro de su entorno familiar. En resumen, sus amigos humanos y animales son lo mejor de cada uno de sus días. Cuando uno de estos compañeros lo deja, de forma permanente por muerte o temporalmente como en una larga estancia hospitalaria, su mundo se pone patas arriba. Su pérdida puede ser enorme. Al igual que las personas, los perros necesitan ayuda para llenar ese vacío.
 
De hecho, como los perros son animales de hábitos, los grandes cambios de cualquier tipo pueden alterarlos enormemente. Mudarse a una casa más grande y mejor puede dejarlos sin su árbol favorito para la sombra o sin la vista familiar de la ventana del salón. Los simpáticos niños de al lado con los que corría a lo largo de la valla y jugaba pueden ser reemplazados ahora por personas menos amigables o por nada en absoluto. Tan perturbador como un cambio de entorno puede ser un cambio en el horario diario del perro. Un perro puede verse superado por la soledad si su dueño trabaja más horas o en un turno diferente, dejándolo con un paseo largo menos al día. Este tipo de ansiedad por separación también es común cuando hay un cambio en la dinámica familiar del perro. Un nuevo cónyuge, un bebé o incluso una nueva mascota pueden hacerle sentir excluido, inseguro e insignificante. Al igual que las personas, los perros pueden simplemente ponerse tristes. Un cambio de estación, un mal tiempo prolongado o incluso las pocas horas de luz del invierno pueden dejar a los perros con menos tiempo feliz al aire libre, menos salidas con sus dueños y, básicamente, con mucho menos que hacer. Lo importante es recordar que los perros captan las emociones de las personas que los rodean. Una persona deprimida por el clima, o por cualquier otra cosa, probablemente tenga un perro que refleje esa emoción. Al determinar qué está causando la depresión de un perro, es fundamental descartar primero problemas médicos. Por ejemplo, un perro que come menos y está inactivo puede estar rígido y adolorido por la artritis. La depresión sin otra causa médica o ambiental puede deberse en realidad a un desequilibrio químico. Solo un veterinario puede determinarlo de forma concluyente y tratarlo en consecuencia.
 
Una de las señales más comunes de depresión en perros es una disminución tanto en el consumo de comida como de agua. Dependiendo de cuánto menos coma un perro deprimido, puede haber una pérdida de peso correspondiente. La pérdida de peso puede ser drástica y repentina si el perro prácticamente o totalmente se abstiene de comer. Dependiendo de cuánto menos beba el perro, pueden producirse distintos niveles de deshidratación. En ocasiones, los caninos deprimidos comen en exceso y esto puede ser tan peligroso como no comer suficiente. Los patrones de sueño también pueden verse alterados, con perros deprimidos que duermen en exceso o que tienen problemas para dormir. Pueden estar inquietos y ansiosos. Algunos tiemblan y pierden pelo de forma anormal. Pero básicamente, si un perro se vuelve apático, inactivo o letárgico, la depresión debe ser una preocupación. Algunos perros se vuelven excesivamente dependientes mientras que otros se retraen, incluso escondiéndose para evitar el contacto y dejar de hacer las cosas que antes disfrutaban. Cualquier cambio notable de personalidad puede ser señal de depresión, pero solo un veterinario lo sabrá con certeza.
 
Afortunadamente, una vez que se diagnostica la depresión, el tratamiento suele ser sencillo y se basa directamente en la causa. Por ejemplo, un perro que llora la muerte de su compañero canino se beneficiará enormemente de la interacción con otros perros. Los parques para perros o los largos paseos por un vecindario amigable con los perros hacen maravillas si no es viable conseguir otro perro. Los perros solitarios cuyos dueños de repente deben trabajar más horas pueden beneficiarse mucho con la incorporación de una nueva mascota familiar que disfruten. En general, los perros deprimidos necesitan mucho afecto y atención extra. Lo mejor es darles más ejercicio y actividad haciendo las cosas que más disfrutan. Los suplementos herbales pueden hacer maravillas, al igual que los antidepresivos para el desequilibrio químico, pero estos deben ser recetados por un veterinario. Sin embargo, los medicamentos deben ser el último recurso, ya que pueden causar efectos secundarios desagradables. Siempre que sea posible, los perros deprimidos deben animarse de forma natural. Ya que recompensar la tristeza la fomenta, los abrazos y los premios deben darse solo una vez que se haya animado al perro a tener un comportamiento más feliz.
 
La buena noticia es que los perros que sufren de depresión suelen volver a la normalidad en unos pocos meses, a veces incluso en pocos días. A diferencia de los humanos, la depresión a largo plazo en caninos es extremadamente rara. Dado que los perros están más orientados al presente que sus compañeros humanos, los tratamientos empleados para lo que sea que les esté causando tristeza son más fácilmente aceptados y el estado de ánimo y comportamiento mejorado resultante se retiene con mayor facilidad.