Qué hacer y qué no hacer cerca de los perros de servicio

Muchos de nosotros conocemos a los perros guía que asisten a personas con discapacidad visual o ceguera, pero cada vez más animales se utilizan para ayudar a personas con una variedad de discapacidades físicas, psiquiátricas o sensoriales, limitaciones de movilidad y condiciones médicas.

Los animales de servicio y asistencia son más comúnmente perros, aunque en algunos casos especiales se pueden usar caballos en miniatura. Los perros de servicio han sido entrenados específicamente para trabajar o realizar tareas directamente relacionadas con las necesidades de su guía, a diferencia de aquellos perros destinados al apoyo emocional o la terapia.

Los perros de servicio brindan independencia, mejor calidad de vida y seguridad a sus guías. Por ejemplo, los perros para sordos utilizan el tacto para alertar a su guía sobre sonidos específicos, y algunos perros de asistencia pueden realizar hasta 50 tareas diferentes.

Los perros de servicio guían y orientan a su guía, alertan ante situaciones de peligro, proporcionan estabilidad y equilibrio, cargan y recogen objetos, abren o cierran armarios y puertas, accionan interruptores de luz y dispositivos eléctricos o jalan sillas de ruedas. Los perros altamente especializados en detección, respuesta o señalización de convulsiones alertan a las personas epilépticas ante una crisis inminente y las protegen durante la misma; también pueden alertar a personas diabéticas sobre niveles bajos de azúcar en sangre o ladrar si su guía cae.

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Por ley, los animales de servicio y asistencia tienen permitido el acceso a lugares públicos con pocas excepciones, como áreas de preparación de alimentos o zonas médicamente estériles. No siempre será evidente la discapacidad o condición médica del guía, y aunque la mayoría de los perros de servicio y asistencia llevarán correa o arnés, o usarán un chaleco o etiqueta identificativa, esto no siempre será el caso. Puedes preguntar amablemente si el perro es un animal de servicio o asistencia si no estás seguro.

Por la seguridad del guía, es importante recordar que un perro de servicio no es una mascota ni un animal de compañía, sino que está trabajando y no debe ser interrumpido.

Cuando estés en presencia de un guía y su perro de servicio, debes -

Nunca distraigas, acaricies, hables ni invites al perro a jugar o acercarse a ti. El perro necesita concentrarse completamente en su guía, su tarea y estar alerta ante cualquier peligro.
No respondas ni animes al perro si se acerca o te saluda.
Habla siempre con el guía, no con el perro.
Pide siempre permiso para acariciar al perro, pero estate preparado para que el guía lo decline. La decisión del guía dependerá de sus preferencias, el entrenamiento del perro y la tarea que deba realizar.
No te ofendas si el guía no desea hablar sobre su animal de servicio; recuerda que no se les considera mascotas.
Nunca le des comida al perro. Puedes preguntarle al guía si puedes ofrecerles agua fresca para dársela a su perro.
No señales ni llames la atención sobre un guía y su perro de servicio; no solo es una falta de educación, sino que puede interferir con el trabajo del perro.
Ofrece ayuda al guía si crees que la necesita, pero no des por hecho que la necesita o que la aceptará.
Nunca, bajo ninguna circunstancia, sostengas o tomes la correa o el arnés de un perro de servicio.
Enseña a todos los niños estas normas y cómo comportarse correctamente alrededor de los perros de servicio.
Mantén siempre a otras mascotas con correa y alejadas de los perros de servicio.

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