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Hasta hace poco, la mayoría de los expertos afirmaban que los gatos no contraían gusanos del corazón. En los últimos años, las investigaciones han comenzado a demostrar que los gusanos del corazón son mucho más comunes en los gatos de lo que se pensaba anteriormente.
Prevalencia del Gusano del Corazón en Gatos
Se han registrado casos de gusanos del corazón en gatos confirmados en laboratorio en los 50 estados de EE. UU. Un investigador que presentó sus hallazgos en un simposio sobre gusanos del corazón en 1998 realizó análisis de sangre aleatorios en gatos y descubrió que la enfermedad del gusano del corazón era más común que la leucemia felina (FLV) y el FIV o SIDA felino. En cualquier lugar donde los perros estén en riesgo de contraer gusanos del corazón, los gatos también se consideran ahora en riesgo.
Este aparente aumento en la infección felina por gusanos del corazón es en realidad una señal de una mejor detección y comprensión de la enfermedad. Los gatos pueden desarrollar solo uno o dos gusanos adultos y, como resultado, las pruebas más antiguas para detectar gusanos del corazón diseñadas para perros pueden no ser lo suficientemente sensibles para identificar una infección en un gato. Además, la enfermedad del gusano del corazón en gatos puede ser mal diagnosticada debido a la falta de conciencia sobre la prevalencia de la enfermedad, así como por los diferentes síntomas que presentan los gatos.
Síntomas de la Enfermedad del Gusano del Corazón en Gatos
El gusano del corazón en gatos suele manifestarse de manera diferente que en los perros. Los síntomas respiratorios, como tos y dificultad para respirar, son comunes en los gatos con gusanos del corazón y pueden ser diagnosticados erróneamente como asma. Estos síntomas, junto con vómitos, pérdida de peso, letargo y falta de apetito, pueden convertirse en una enfermedad crónica. Los gusanos del corazón también pueden causar síntomas neurológicos, convulsiones, desmayos e incluso la muerte en los gatos.
Tratamiento de la Enfermedad del Gusano del Corazón en Gatos
Los tratamientos para gusanos del corazón que funcionan en perros son peligrosos para los gatos. Hasta el 70% de los gatos pueden morir si se usan tratamientos caninos. La mejor práctica para los gatos con gusanos del corazón es tratar los síntomas y dejar que los gusanos adultos mueran de forma natural a lo largo de un par de años. En algunos casos, la inflamación que ocurre cuando los gusanos del corazón mueren puede ser potencialmente mortal para el gato.
Prevención del Gusano del Corazón
Existen medicamentos disponibles que pueden prevenir los gusanos del corazón en los gatos. Si tienes un perro y tu veterinario recomienda protección estacional o durante todo el año contra los gusanos del corazón, pregunta también sobre la prevención para tu gato. Los gusanos del corazón son extremadamente comunes en el sureste de EE. UU. durante todo el año, y muchas otras partes del país presentan riesgo de gusanos del corazón, especialmente durante los meses cálidos. Si tu veterinario no está familiarizado con los riesgos de la enfermedad del gusano del corazón felino, la Sociedad Americana del Gusano del Corazón ha publicado guías que pueden ayudarte a ti y a tu veterinario a tomar una decisión informada.
Gusanos del Corazón y Gatos de Interior
No solo los gatos de exterior están en riesgo de contraer gusanos del corazón. Un estudio encontró que aproximadamente el 28% de los gatos diagnosticados con gusanos del corazón eran gatos exclusivamente de interior. Algunos investigadores teorizan que los gatos de interior pueden estar en mayor riesgo ya que no han desarrollado inmunidad. Los gatos pueden estar especialmente en riesgo si se recuestan contra las mallas de ventanas o puertas, algo que muchos gatos de interior disfrutan hacer. Si vives en una zona con alto riesgo de enfermedad del gusano del corazón, consulta con tu veterinario sobre la necesidad de tratar a tus gatos de interior.
La enfermedad del gusano del corazón en gatos todavía no se comprende completamente y se necesita más investigación sobre su prevalencia, síntomas y tratamientos. Además, muchos veterinarios no están al tanto de las últimas investigaciones y puede que no recomienden regularmente preventivos contra los gusanos del corazón para los gatos.