La Enfermedad del Gusano del Corazón en Perros

La mayoría de las personas han oído hablar de los gusanos del corazón, pero pocas saben que los perros corren un riesgo serio de contraer la enfermedad del gusano del corazón en cualquier zona donde haya mosquitos. Los gusanos del corazón son parásitos insidiosos que se alojan en el corazón, los pulmones y los vasos sanguíneos circundantes de los perros; son fáciles de prevenir, pero difíciles y costosos de tratar. Por esta razón, los dueños de mascotas deben proteger a sus perros contra los gusanos del corazón en cualquier área donde las picaduras de mosquito sean, aunque sea, una posibilidad remota.
 
Los perros solo contraen gusanos del corazón de una manera: a través de la picadura de un mosquito infectado. Esto se debe a que los gusanos del corazón adultos que viven en un animal infectado producen larvas diminutas, conocidas como microfilarias, que circulan por todo el torrente sanguíneo. Cuando un mosquito pica a una mascota infectada, recoge las microfilarias, que se desarrollan en larvas dentro del mosquito. Cuando el mosquito infectado pica a otro animal unas semanas después, le transmite estas larvas, que maduran hasta convertirse en gusanos del corazón adultos y continúan el ciclo de vida. Basta con una sola picadura y, aproximadamente seis meses después, las larvas maduran hasta convertirse en gusanos del corazón adultos dentro del perro. Las mascotas con gusanos del corazón sin tratar pueden albergar varios cientos de estos parásitos, que causan daños duraderos en el corazón, los pulmones, las arterias y otros órganos, incluso después de haber recibido tratamiento.
 
La buena noticia es que los gusanos del corazón no pueden transmitirse de perros a humanos ni a otras mascotas. El parásito solo se transmite a través de los mosquitos y, por lo general, afecta únicamente a perros, gatos y algunos otros mamíferos. La mala noticia es que, una vez infectado, un perro necesita tratamientos serios y costosos para eliminar los parásitos. Los síntomas de la enfermedad del gusano del corazón pueden tardar algún tiempo en aparecer, pero a medida que los gusanos comienzan a llenar el corazón y los pulmones del perro, este puede desarrollar tos, intolerancia al ejercicio, dificultad para respirar y fatiga. Sin tratamiento, la mayoría de las infestaciones por gusanos del corazón son fatales. Afortunadamente, la enfermedad del gusano del corazón es fácilmente prevenible. Existen pastillas masticables, tratamientos tópicos mensuales e inyecciones semestrales para proteger a tu mascota contra las picaduras de mosquito y los gusanos del corazón. El suministro anual de medicamento contra los gusanos del corazón oscila entre unos 35 y 80 dólares, según el peso de tu perro, lo que es muchísimo menos que el costo de tratar a una mascota infectada. Aunque puedas sentirte tentado a interrumpir el tratamiento durante los meses más fríos del año, cuando los mosquitos están inactivos, la American Heartworm Society recomienda utilizar la prevención durante todo el año. Los dueños pueden olvidar una dosis mensual, lo cual suele no tener consecuencias si el perro está siendo tratado de forma constante, y muchas pastillas contra los gusanos del corazón también tratan otros parásitos, como áscaris, tricocéfalos y tenias, que están presentes durante todo el año.
 
En caso de que tu perro se infecte con gusanos del corazón, o si adoptas una mascota con resultado positivo a estos parásitos, la enfermedad tiene tratamiento. Un producto inyectable llamado Immiticide se utiliza para eliminar los gusanos del corazón adultos de los vasos sanguíneos. Sin embargo, a medida que los gusanos mueren, se descomponen y pueden obstruir los vasos pulmonares del perro, por lo que es fundamental que los perros permanezcan en reposo durante varios meses durante y después del tratamiento. Recuerda que, aunque tu perro haya superado una infección por gusanos del corazón, el parásito puede regresar, lo que hace que la prevención sea una decisión obvia para cualquier dueño.