Felinos Sagrados: Historia del Gato, Parte 2

Como aprendiste ayer, la historia del gato es un tema multifacético y complicado. En lo que respecta a la ciencia, los primeros indicios de domesticación del gato comenzaron en la antigua Grecia con el surgimiento de las sociedades agrícolas. Más adelante en la historia del gato, los antiguos egipcios comenzaron a venerarlos como dioses y, por primera vez en la historia del gato, los felinos probaron el trato real.

Esta historia de la adoración del gato comenzó como una práctica totémica (la veneración de un animal como símbolo espiritual), pero luego se organizó de manera más formal, con el gato ocupando un lugar legítimo en el panteón egipcio. Hubo tres diosas felinas dignas de mención: Mafdet, Bast y Sejmet. Mafdet era la diosa de la Justicia. Bast comenzó como diosa leona, pero con el tiempo se volvió más gatuna a medida que su rol fue reduciéndose. Era la deidad patrona y protectora del Bajo Egipto, así como doncella y protectora del dios sol, Ra. Sejmet también comenzó como leona, pero con el tiempo se volvió más gatuna. Reemplazó a Bast como protectora de Ra y de los faraones.

Alrededor del año 390 a. C., el principal culto del antiguo Egipto que adoraba a los gatos fue disuelto, y los gatitos comenzaron a perder importancia, aunque su influencia nunca desapareció del todo. Gracias a sus increíbles habilidades de caza, los gatos siempre han sido residentes valorados en cualquier cultura y época que habiten. La historia del gato está llena de dueños agradecidos por vivir sin plagas. La historia del gato no se limita a un solo lugar, sin embargo. Son compañeros apreciados en todo el mundo. Durante la Dinastía Song en China, hace aproximadamente mil años, los gatos eran tratados como las mascotas preferidas de la nobleza. Llegaron incluso a anunciar y vender pescado exclusivamente para alimentar a los gatos en los antiguos mercados chinos. En gran parte de Europa y en los Estados Unidos, los gatos gozaron de una notoriedad más infame. Fueron asociados con las brujas como familiares y sirvientes del diablo.

Esta superstición persiste en la cultura incluso hoy en día, ya que la gente siempre asume que un gato negro cruzando su camino es un mal presagio. Los mitos incluso incluyen historias de gatos que asfixian sádicamente a bebés robándoles todo el aire de la nariz. Lo curioso de este último es que puede estar arraigado en la realidad. Se sabe que los gatos se tumban encima de bebés para calentarse, asfixiándolos en algunos casos. Sin embargo, en el Reino Unido se considera de buena suerte que un gato negro entre en una casa o suba a bordo de un barco. Parece que los seres humanos son con frecuencia tan ambivalentes hacia los gatos como ellos lo son hacia nosotros.

Está claro que la historia del gato es un tema de estudio rico y variado. A lo largo de estas dos entradas del blog, apenas hemos arañado la superficie de la multitud de historias y folklore que rodea a nuestros felinos favoritos. Una cosa es segura: ya sea mala fama o trato preferencial, nuestra complicada relación con estos gatos no terminará en el corto plazo.