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Pero hay otros peligros que todo dueño de mascotas debe tener en cuenta, mucho más amenazantes que los daños a los bocadillos o a los aparatos electrónicos. Los animales son por naturaleza exploradores y tenaces, lo que los convierte en candidatos perfectos para una docena o más de sustos: secadoras abiertas, chocolate sin vigilancia, huesos de cerdo afilados y puertas entornadas son solo algunas de las preocupaciones a las que se enfrentan los dueños de mascotas.
Si tu animal es estrictamente un perro o gato "de interior" y no sale sin correa ni arnés, ya has evitado varios riesgos potencialmente mortales, como el tráfico, los animales salvajes y, lamentablemente, los vecinos poco amistosos. También evitas que tu mascota se pierda o se lastime con vallas, vidrios rotos u otros peligros creados por el ser humano. Se eliminan muchas de las posibilidades de que tu pequeño encuentre bocadillos venenosos fuera y se los trague, o de que contraiga enfermedades por el contacto con otros animales callejeros.
Pero de ninguna manera es seguro asumir que simplemente mantener a tu mascota bien resguardada dentro de casa es suficiente para evitar que el testarudo animal se meta en líos. Hay muchos riesgos para la salud en el hogar promedio que deben vigilarse para mantener a tu pequeño peludo sano, feliz y a salvo.
Uno de estos posibles problemas es el cubo de basura de la cocina. La mayoría de los dueños de mascotas han visto a su animal hurgar en la basura en busca de golosinas al menos una vez, y la principal molestia suele ser el desorden que crea, o quizás un dolor de barriga para el animal infractor. Pero ¿sabías que estos incidentes son motivo de preocupación más allá de los simples malos modales en la mesa? Los seres humanos tiramos una gran cantidad de materiales peligrosos, si lo pensamos bien. Lo que para nosotros puede parecer simplemente un manojo de uvas pasadas puede significar una carrera al veterinario para un perro curioso, y un tentador hueso de cerdo puede convertirse en una astilla afilada alojada en la garganta o el estómago de un animal desprevenido.
Si vas a desechar sobras en mal estado o a tirar huesos de pollo u otros subproductos de tus comidas, es fundamental que seas consciente de lo que haces. ¿Qué estás echando al cubo? ¿Está al alcance de las mascotas traviesas? Una tapa para el cubo de basura puede ser de gran ayuda para evitar que los gatos revuelvan entre los restos, pero puede que se necesite más firmeza para disuadir a los más tercos o a animales más grandes, como los perros. Considera adquirir una caja grande y resistente para guardar el cubo, o un cubo metálico más pesado con tapa hermética que oculte los tentadores olores. También es aconsejable guardar el cubo de basura en un armario, o incluso detrás de una puerta a prueba de mascotas, como en el cuarto de lavado o en un armario empotrado.
En cuanto a los peligros comestibles, los restos de comida dados directamente a tu animal también pueden tener efectos perjudiciales. Incluso si tú no le das comida humana a tus mascotas, es importante saber quién más en tu hogar podría hacerlo. Si tienes invitados que adoran a los animales, niños pequeños o cualquier persona vulnerable a esas caritas de súplica, tómate un momento para explicarles lo importante que es no darle nada inusual de comer a tu mascota. Evitar que tu perro o gato coma pasas, galletas con chispas de chocolate o un "sorbo" de café o cerveza puede contribuir mucho a proteger su salud. Consultar listas de alimentos humanos aparentemente inocentes que pueden dañar a tus animales es una decisión muy sabia. Considera también compartir lo que aprendas con familiares y amigos, tanto por la seguridad de tus propios animales como por la de los suyos.
Una manera sencilla pero eficaz de evitar que tus mascotas se interesen demasiado en los tentadores cables que cuelgan y se balancean por tu casa es eliminar sus características más atractivas para los gatitos o cachorros en "modo caza": fíjalos al suelo o a la pared con cinta. Esto no eliminará la divertida textura para morder, pero evitará que se balanceen frente a los animales cuando están en uso, lo cual despierta en la mayoría de los gatos una irresistible necesidad de atacarlos.
También puedes considerar la compra de un organizador de cables. Hay varios tipos disponibles en el mercado, muchos de los cuales solo sirven para que los humanos distingan un cable de otro al conectar o desconectar dispositivos. Pero también se pueden adquirir protectores blandos de envoltura, que evitan que los cables se enreden entre sí y, lo más importante, con las garras de los gatitos o los dientes de los cachorros. Esta táctica elimina la tentación de la textura, además de hacer que los cables sean más pesados y menos divertidos para golpear o tirar de ellos.
Si vives solo, el siguiente riesgo es mínimo, aunque seguirá siendo aplicable de vez en cuando cuando tengas visitas. Los dueños de mascotas que comparten espacio con otras personas tienen un riesgo siempre presente pero rara vez comentado: el manejo por parte de otros. Si tienes animales lo suficientemente pequeños como para ser cargados, es fundamental que todos los que puedan hacerlo sepan cómo manipular correctamente a tu mascota. Si alguien quiere tener a tu animal en brazos, asegúrate primero de mostrarle cómo levantarlo, sostenerlo y acariciarlo. Los hogares con niños pequeños tienen el reto especial de enseñar a los más jóvenes la mejor manera de tocar a una mascota sin hacerle daño. Establece la norma de acariciar con suavidad, y aleja al animal del alcance del niño si la norma no puede cumplirse.
No dejes a tu hijo pequeño a solas con un perro o gato, aunque siempre sea amable con él. Un niño bien intencionado puede querer al animal "con demasiada fuerza" sin darse cuenta, tirándole de las orejas, pellizcándolo, aplastándolo o hurgando en él. Esto puede afectar tanto el bienestar físico del animal como su capacidad para sentirse seguro. Del mismo modo, siempre es prudente no dejar a un animal y a un niño pequeño solos, no sea que sea el niño quien resulte herido, ya sea por un mordisco, un arañazo o algo tan simple como ser derribado durante el juego.
Por último, la temperatura puede ser crucial para el bienestar de todos los animales, aunque quizás especialmente para los que no tienen pelaje. Si ves que tu animal tiembla y tú mismo sientes frío, intenta acurrucarte con él o hazle un nido de mantas. Si jadea en exceso o se tumba estirado en el suelo de la cocina en verano, probablemente tenga demasiado calor y agradecerá una toalla fresca y húmeda sobre la que tumbarse, un cuenco de agua fresca o un ventilador eléctrico que sople suavemente sobre él. No dejes a tu mascota sola en casa con temperaturas extremas de ningún tipo. En el mejor de los casos, el mal tiempo puede asustarle; en el peor, puede sufrir un golpe de calor o hipotermia, lo que puede derivar en enfermedad.
Si bien es cierto que los animales que viven fuera o que alternan entre el exterior y el interior están expuestos a más riesgos que los que viven estrictamente en casa, es fundamental recordar que tener cuatro paredes alrededor de tu mascota no garantiza que no encuentre peligros. Vigila a tus pequeños y recuerda que una buena regla general es: si no permitirías que tu bebé viviera en el entorno que crea tu hogar, es hora de adaptar la casa. Guarda bajo llave los productos de limpieza, elimina todo acceso a comida humana sin supervisión (incluso para los ingeniosos ladrones de basura) y no des la oportunidad de jugar con cosas que no están destinadas a ellos.
Ser padre o madre, ya sea de un hijo humano o de un amigo peludo, es un trabajo a tiempo completo, lleno de preocupaciones y también de alegría. Cada dueño de mascotas debe hacer su parte para garantizar el tiempo más largo y feliz posible junto a su pequeño peludo