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El viejo dicho de que más vale prevenir que curar nunca es más cierto, ni más importante, que cuando se trata de tu mascota y los tratamientos antiparasitarios. Los áscaris, los ancylostomas y los gusanos del corazón se transmiten fácilmente a través de mosquitos o heces y, por lo tanto, afectan con frecuencia a nuestras mascotas. Si no se tratan, los parásitos pueden propagarse y crecer, causando complicaciones graves en los sistemas intestinal y respiratorio de tu mascota. Una infestación de parásitos puede provocar graves problemas digestivos, insuficiencia cardíaca e incluso la muerte de tu mascota.
Los parásitos también pueden transmitirse a los humanos, por lo que es fundamental contar con un plan de desparasitación eficaz. La protección contra la infección debe realizarse de forma regular. Afortunadamente, Heartgard Plus es un tratamiento mensual, fácil de administrar, muy seguro y probado para el control de parásitos. Previene que los parásitos lleguen a la peligrosa etapa adulta y está disponible tanto para perros como para gatos.
Es muy probable que todos los cachorros o perros hayan estado expuestos a parásitos. Los cachorros deben desparasitarse cada dos semanas hasta las 12 semanas de edad, y las hembras en período de lactancia también deben ser tratadas. Los perros mayores de 12 semanas requieren tratamiento frecuente durante el resto de su vida.
Heartgard Plus está disponible en diferentes dosis para animales de distintos pesos. Viene en forma de comprimido masticable y delicioso (o eso he podido observar). La dosis está diseñada para masticarse, en lugar de tragarse entero, por lo que siempre puedes partirlo y añadirlo a la comida de tu mascota si es necesario. Deberás asegurarte de que tu mascota consume la dosis completa, así que obsérvala durante la administración y durante un breve tiempo después.
Es muy importante que hables con tu veterinario antes de comenzar cualquier tratamiento contra el gusano del corazón. No solo para verificar la dosis correcta, sino porque puede haber reacciones graves, similares al choque tóxico, en animales que ya tienen infección por gusano del corazón y se les administra medicación para ello. Tu perro deberá ser analizado y, si está infectado, los gusanos del corazón adultos y las larvas (microfilarias) deberán tratarse antes de comenzar cualquier programa de control de parásitos.
Si ahora mismo estás disfrutando de una buena comida, es mejor que la dejes a un lado mientras echamos un vistazo más de cerca a estos repugnantes y temibles pequeños parásitos.
Áscaris (Roundworm)
Los áscaris son los parásitos más comunes que afectan a perros y gatos. Prácticamente todos los cachorros están infectados con áscaris al nacer o se infectan a través de la leche materna.
Los gusanos adultos se encuentran en el intestino y pueden crecer hasta 2-3 mm de ancho y hasta 20 cm de largo. Los áscaris provocan diarrea y vómitos, pérdida de peso, escaso crecimiento, aspecto de vientre abultado y letargo. Si no se tratan o en casos graves, pueden producirse neumonía y obstrucción del intestino o del sistema digestivo.
En los animales infectados, los gusanos adultos ponen huevos que luego se expulsan en las heces. Otros animales se infectan al ingerir tierra contaminada o al comer otros animales infectados, como ratones, roedores o pájaros. Los huevos eclosionan en el estómago del animal, se alimentan del contenido que allí encuentran y se desarrollan hasta convertirse en adultos que ponen huevos. Las larvas y los adultos de áscaris también pueden encontrarse en otros órganos, como el hígado y los pulmones, aunque generalmente permanecen en el sistema digestivo.
Ancylostoma (Hookworm)
Los ancylostomas son otro parásito intestinal que afecta principalmente a perros y gatos jóvenes. Los gusanos se adhieren al revestimiento intestinal del animal huésped y se alimentan de sangre, tejido y fluidos. Al igual que con los áscaris, las larvas y los gusanos adultos ponedores de huevos viven en el intestino. Algunas larvas se adhieren a otros órganos y pueden ser especialmente problemáticas para tu mascota si migran a través del sistema respiratorio.
Los huevos de ancylostoma se expulsan en las heces del animal. Los perros y los gatos pueden infectarse al ingerir tierra contaminada o por la penetración de larvas a través de la piel. Los cachorros también pueden infectarse a través de la leche materna.
La diarrea con sangre es un síntoma común del ancylostoma. Otros signos de infección son malestar intestinal, encías pálidas, pérdida de peso, retraso en el crecimiento y mal estado del pelaje. Una pérdida grave de sangre y anemia pueden producirse cuando hay un gran número de parásitos o en cachorros. En casos extremos, esto puede provocar la muerte.
Gusano del corazón (Heartworm)
El gusano del corazón es el parásito más letal de todos y, aunque la infección es más común en perros, los gatos también son susceptibles. Los gusanos habitan en los pulmones, el corazón y las arterias pulmonares del animal, y pueden causar insuficiencia cardíaca o muerte. Los cachorros deben comenzar la prevención del gusano del corazón a más tardar a las 12 semanas de edad.
Principalmente son los pulmones los que se ven afectados por el gusano del corazón, pero el corazón, el sistema circulatorio e incluso el hígado y los riñones también pueden verse dañados. Los síntomas que indican infección por gusano del corazón incluyen tos, dificultad para respirar, ruidos respiratorios, desmayos, letargo, pérdida de peso, presencia de sangre en la saliva o el moco, distensión abdominal, vómitos y pérdida de apetito.
El gusano del corazón se transmite a través de mosquitos y, cuando un mosquito infectado muerde a otro animal, las larvas del gusano del corazón (microfilarias) son transferidas. Estas larvas migran a través del tejido y el sistema circulatorio del animal huésped hacia los pulmones, el corazón y las arterias pulmonares, se alimentan de sangre y maduran; algunos gusanos pueden alcanzar los 30 cm de longitud y 2 cm de anchura. Las larvas del gusano del corazón pueden sobrevivir en el torrente sanguíneo de un animal huésped durante dos años.
El gusano del corazón provoca inflamación del tejido, coagulación sanguínea y engrosamiento de las paredes de los vasos sanguíneos. La presión arterial del animal aumenta y la tensión cardíaca se incrementa.
Existen efectos secundarios muy graves si un perro es tratado con medicación preventiva y ya está infectado con el gusano del corazón.
Efectos secundarios
Como con cualquier medicamento, existe la posibilidad de efectos secundarios desagradables y la posibilidad de sensibilidades individuales en algunas mascotas. Sin embargo, los estudios demuestran que Heartgard Plus es seguro y bien tolerado cuando se usa correctamente, con una incidencia muy baja de efectos secundarios digestivos y neurológicos.
Heartgard Plus utiliza ivermectina, que causa parálisis y muerte a los gusanos parásitos. La dosis de ivermectina contenida en Heartgard es relativamente baja, con escaso riesgo de efectos secundarios. Como se mencionó, es fundamental que no inicies un programa de desparasitación sin antes haber revisado a tu mascota para detectar la presencia del gusano del corazón.
Comprueba la dosis requerida para tu mascota, ya que los efectos secundarios graves suelen producirse cuando se administra una dosis mayor a la recomendada. Si la dosis administrada es correcta y notas alguno de los efectos secundarios indicados a continuación, lleva a tu mascota al veterinario de inmediato.
- Problemas digestivos. El efecto secundario más común asociado con Heartgard Plus son los problemas digestivos, como náuseas, vómitos y diarrea. En ensayos clínicos de campo, solo se observaron vómitos o diarrea dentro de las 24 horas posteriores a la dosis en el 1,1% de los casos.
- Hipersalivación
- Depresión y letargo. Se ha observado depresión, letargo, falta de apetito y pérdida de interés en las actividades en algunas mascotas.
- Falta de coordinación (ataxia), desorientación y parálisis de las patas traseras
- Pueden producirse tropiezos, choques contra paredes y muebles o parálisis.
- Pupilas dilatadas (midriasis) o ceguera
- Llanto, agitación
- Temperatura corporal baja e hipotermia
- Convulsiones y temblores musculares. Las convulsiones, los temblores y los espasmos son muy poco frecuentes y pueden indicar que tu mascota tiene una sensibilidad particular, que la dosis es demasiado alta o que el gusano del corazón ya estaba presente.
Razas susceptibles
Algunas razas de perros tienen una mutación en el gen de resistencia a múltiples fármacos (MDR1) que las hace más sensibles a la ivermectina a dosis muy elevadas (16 veces más que el nivel recomendado). En los ensayos, no se observaron reacciones adversas en perros a diez veces la dosis recomendada de Heartgard.
Se sabe que esta mutación genética ocurre con mayor frecuencia en razas como Collies, Australian Shepherds, Shelties y Whippets de pelo largo. El nivel de ivermectina utilizado para la prevención del gusano del corazón es generalmente seguro y está a un nivel bajo adecuado para estos perros. Puedes hablar con tu veterinario sobre la posibilidad de realizarle a tu perro la prueba de la mutación genética.
Cuando se siguen las instrucciones de dosificación y tratamiento, Heartgard Plus es un plan de desparasitación seguro y eficaz. Está aprobado para animales desde las 6 semanas de edad, así como para gatas y perras preñadas o en período de lactancia. Administrar el medicamento es tan sencillo como darle a tu mascota un premio masticable cada mes. El envase también incluye un calendario para que nunca pierdas la cuenta de dónde te has quedado. Nunca fue tan fácil tener tranquilidad.