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El artista inglés Louis Wain estaba completamente obsesionado con los gatos.
Se hizo popular en la época victoriana gracias a sus adorables gatos y gatitos antropomorfizados, de grandes ojos y expresiones encantadoras. Sin embargo, siguiendo la tradición de muchos grandes artistas, Wain fue perdiendo la cabeza en sus últimos años, y sus obras felinas se volvieron cada vez más extrañas y abstractas, aunque no por ello menos fascinantes.
Wain nació en Clerkenwell, Londres, en 1860, hijo de una madre francesa y un comerciante y bordador inglés de textiles. Fue el primero de seis hijos y el único varón, y de todos ellos el único que llegó a casarse. Su elegida, para escándalo del vecindario, fue la institutriz de sus hermanas, Emily. Las mujeres de ese oficio eran consideradas poco más que sirvientas de lujo en aquella época y, para colmo, Emily era diez años mayor que Wain, quien tenía 23 años.
Se hizo popular en la época victoriana gracias a sus adorables gatos y gatitos antropomorfizados, de grandes ojos y expresiones encantadoras. Sin embargo, siguiendo la tradición de muchos grandes artistas, Wain fue perdiendo la cabeza en sus últimos años, y sus obras felinas se volvieron cada vez más extrañas y abstractas, aunque no por ello menos fascinantes.
Wain nació en Clerkenwell, Londres, en 1860, hijo de una madre francesa y un comerciante y bordador inglés de textiles. Fue el primero de seis hijos y el único varón, y de todos ellos el único que llegó a casarse. Su elegida, para escándalo del vecindario, fue la institutriz de sus hermanas, Emily. Las mujeres de ese oficio eran consideradas poco más que sirvientas de lujo en aquella época y, para colmo, Emily era diez años mayor que Wain, quien tenía 23 años.
Fue gracias a Emily que Wain comenzó a crear arte felino en serio. Lamentablemente, ella enfermó de cáncer de mama apenas tres años después de casarse. Fue un gatito callejero blanco y negro al que llamaron Peter, rescatado una noche de lluvia tras escucharlo maullar afuera, quien le trajo alegría durante su enfermedad.
Wain empezó a hacer bocetos del gato para levantarle el ánimo, y Emily los disfrutó tanto que lo animó a publicarlos. Ella no llegó a ver el trabajo de su marido presentado al público, pero tal como había imaginado, fue muy bien recibido. Él siguió creando pinturas y dibujos de gatos, tal como le había prometido.
Wain diría más tarde sobre Peter: "A él le corresponde, con toda justicia, haber sentado las bases de mi carrera, el desarrollo de mis primeros esfuerzos y el establecimiento de mi obra."
Crédito de imagen
Los gatos de Wain tenían una gama de expresiones casi humanas y hacían cosas propias de personas: tocar instrumentos musicales, servir el té, jugar a las cartas, pescar, fumar, disfrutar de una noche en la ópera y lucir ropa sofisticada.
Se hicieron enormemente populares y aparecieron en los periódicos más leídos de la época, como The Illustrated London News, así como en revistas, publicaciones periódicas, tarjetas de felicitación y postales. Wain también ilustró una serie de libros infantiles.
Tal era su pasión por los gatos que llegó a presidir el National Cat Club en 1898 y 1911, y participó en organizaciones benéficas para animales como el Governing Council of Our Dumb Friends League, la Society for the Protection of Cats y la Anti-Vivisection Society. Su esperanza era contribuir a mejorar el bienestar y la consideración de los gatos en la sociedad inglesa.
A pesar de su gran fama, Wain atravesó dificultades económicas durante toda su vida. Tuvo que hacerse cargo de sus cinco hermanas y de su madre tras la muerte de su padre y, con su personalidad ingenua, tomó frecuentemente malas decisiones comerciales, como vender sus cuadros de forma directa sin conservar los derechos de reproducción, e invirtió imprudentemente en inventos descabellados.
Con el paso de los años, la salud mental de Wain comenzó a deteriorarse y sus obras se volvieron cada vez más abstractas, aunque nunca dejó de representar gatos.
Se ha especulado que padecía esquizofrenia, mientras que otros expertos creen que tenía síndrome de Asperger.
Sea como fuere, en 1924 sus hermanas sintieron que ya no podían lidiar con su comportamiento errático y en ocasiones violento, y Wain fue internado en el pabellón de indigentes del hospital psiquiátrico de Springfield.
Un año después, el público conoció su paradero y surgieron voces que pedían su rescate, entre ellas la de celebridades destacadas de la época como el escritor H. G. Wells. El Primer Ministro Ramsey MacDonald intervino personalmente y Wain fue trasladado al Bethlem Royal Hospital y más tarde al hospital de Napsbury. Eran lugares comparativamente agradables donde residir, y allí tuvo acceso a un jardín y a una colonia de gatos.
Wain continuó mostrando un comportamiento errático durante el resto de su vida, pero jamás dejó de pintar a sus felinos favoritos. Sus gatos, antes llenos de gracia y humor, se convirtieron en criaturas caleidoscópicas y aterradoras, plasmadas en colores brillantes y patrones intrincados.
Wain falleció en 1939. H. G. Wells comentó: "Ha hecho suyo al gato. Inventó un estilo felino, una sociedad felina, todo un mundo de gatos. Los gatos ingleses que no se parecen ni viven como los gatos de Louis Wain deberían avergonzarse de sí mismos."
Wain cayó en el olvido hasta finales de los años 60, cuando su obra volvió a ponerse de moda y sus piezas se convirtieron de nuevo en objetos de colección. Los músicos Nick Cave y David Tibet, y la artista Tracy Emin son coleccionistas destacados de los gatos de Wain.
Cave, quien ha sido admirador de su obra desde los años 70, organizó una exposición de sus piezas en Australia en 2009, la primera muestra de la obra de Wain fuera de Inglaterra.
