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Lassie es uno de los personajes caninos más icónicos de todos los tiempos, ¿pero quién estaba detrás de ese famoso nombre?
Considerado como el perro con la carrera cinematográfica más espectacular de la historia, Pal fue el Rough Collie actor que interpretó a la primera y definitiva Lassie. A pesar de que Lassie era hembra, Pal era en realidad un macho y consiguió el papel a través de una serie de eventos de lo más curiosos.
Considerado como el perro con la carrera cinematográfica más espectacular de la historia, Pal fue el Rough Collie actor que interpretó a la primera y definitiva Lassie. A pesar de que Lassie era hembra, Pal era en realidad un macho y consiguió el papel a través de una serie de eventos de lo más curiosos.
Crédito de imagen
Nacido en Glamis Kennels en North Hollywood el 4 de junio de 1940, Pal tenía un excelente pedigrí, con una ascendencia que se remonta al siglo XIX y collies notables como 'Old Cockie'. Sin embargo, fue considerado un ejemplar de baja calidad de su raza debido a sus ojos grandes y la mancha blanca de su frente, por lo que fue vendido como perro de compañía.
Llegó a manos de Howard Peck, quien tuvo dificultades con el travieso cachorro a pesar de ser entrenador de animales. Estaba desesperado por los ladridos incontrolables de Pal y su obstinación por perseguir motocicletas. Frustrado, llevó al perro a su colega entrenador Rudd Weatherwax, con la esperanza de que pudiera frenar ese comportamiento.
Weatherwax lo logró en parte: puso fin a los interminables ladridos, pero no pudo eliminar la obsesión de Pal con las motocicletas. Decepcionado, Peck accedió a darle Pal a Weatherwax en lugar de pagarle por sus servicios.
Weatherwax decidió regalarle Pal a un amigo, pero pronto le pidió que se lo devolviera cuando se enteró de que estaban buscando al protagonista de la adaptación cinematográfica de MGM de la novela de 1940 de Eric Knight, Lassie Come Home. Weatherwax tenía el presentimiento de que Pal era el perro indicado para el papel y lo compró por $10.00. Más adelante, cuando Pal se convirtió en la estrella del mundo canino, su dueño original, Peck, intentó reclamar la propiedad del perro, pero la titularidad legal de Weatherwax fue confirmada.
Al principio parecía que Weatherwax estaba equivocado. Pal compitió entre 1.500 perros por el papel de Lassie y fue rechazado. Los motivos citados: era macho, sus ojos eran demasiado grandes, su cabeza era demasiado plana y su enorme mancha blanca resultaba poco atractiva. En cambio, se eligió a una collie hembra de exposición premiada, aunque al menos, como consuelo, el dueño de Pal, Weatherwax, fue contratado para entrenarla.
Cuando comenzó el rodaje de Lassie Come Home en 1943, se decidió aprovechar las espectaculares inundaciones del río San Joaquin para crear una escena impactante. La collie de exposición se negó a entrar en las turbulentas aguas de la inundación, y Weatherwax ofreció a su perro, Pal, para realizar la escena.
Pal actuó de forma magnífica. Cruzó el río a nado, salió del agua, se tumbó sin sacudirse y simuló intentar arrastrarse hacia adelante antes de finalmente recostarse de lado, agotado, sin poder continuar. El director Fred M. Wilcox quedó tan conmovido por la actuación del perro que se le llenaron los ojos de lágrimas.
Se decidió de inmediato que Pal asumiría el papel protagonista y la collie de exposición fue descartada. Los ejecutivos de MGM quedaron tan impresionados con Pal que elevaron la producción a una 'película A' en lugar de una simple película infantil en blanco y negro, y le brindaron todo el apoyo publicitario. En un gesto sorprendente para un estudio cinematográfico, se ordenó repetir las primeras seis semanas de rodaje para incluir a Pal en todas las escenas, esta vez en Technicolor.
Pal nunca flaqueó. Rara vez necesitaba más de una toma para lograr su actuación perfecta.
Lassie Come Home fue un éxito increíble y le siguieron más películas de Lassie para MGM: Son of Lassie, Courage of Lassie, Hills of Home, The Sun Comes Up, Challenge to Lassie y The Painted Hills.
Tras siete películas y un enorme éxito, MGM decidió poner fin a la serie de Lassie, pero Weatherwax estaba convencido de que Lassie aún tenía futuro y negoció que, en lugar de recibir los $40,000 en pagos atrasados que el estudio le debía, se le otorgara el nombre y la marca registrada de Lassie.
El estudio aceptó, y Pal y su entrenador recorrieron América realizando espectáculos en grandes almacenes, rodeos y exposiciones caninas. Cuando el productor de televisión Robert Maxwell propuso la idea de un programa de televisión sobre Lassie, él y Weatherwax crearon la historia de un niño y su perro viviendo en una granja con dificultades.
Pal nunca flaqueó. Rara vez necesitaba más de una toma para lograr su actuación perfecta.
Lassie Come Home fue un éxito increíble y le siguieron más películas de Lassie para MGM: Son of Lassie, Courage of Lassie, Hills of Home, The Sun Comes Up, Challenge to Lassie y The Painted Hills.
Tras siete películas y un enorme éxito, MGM decidió poner fin a la serie de Lassie, pero Weatherwax estaba convencido de que Lassie aún tenía futuro y negoció que, en lugar de recibir los $40,000 en pagos atrasados que el estudio le debía, se le otorgara el nombre y la marca registrada de Lassie.
El estudio aceptó, y Pal y su entrenador recorrieron América realizando espectáculos en grandes almacenes, rodeos y exposiciones caninas. Cuando el productor de televisión Robert Maxwell propuso la idea de un programa de televisión sobre Lassie, él y Weatherwax crearon la historia de un niño y su perro viviendo en una granja con dificultades.
Pal fue quien decidió al niño que sería su compañero en pantalla. Tres candidatos se quedaron durante una semana en la casa de Weatherwax en Hollywood, y Pal mostró un gran afecto por Tommy Rettig, de 11 años, por lo que el niño fue elegido para el papel por decisión del perro.
Cuando se emitieron los episodios piloto, CBS quedó impresionada y firmó el programa de inmediato, pero la edad de Pal empezaba a notarse. Su hijo, Lassie Junior, tomó el relevo en el papel, aunque su padre jubilado lo acompañaba al trabajo todos los días.
Tenía una cama en el set y se le conocía con el respetuoso título de 'The Old Man' (El Viejo). Cuando Weatherwax le pedía a Lassie Junior que realizara un truco, Pal, al escuchar la señal, solía ejecutar el truco entre bastidores.
Cuando se emitieron los episodios piloto, CBS quedó impresionada y firmó el programa de inmediato, pero la edad de Pal empezaba a notarse. Su hijo, Lassie Junior, tomó el relevo en el papel, aunque su padre jubilado lo acompañaba al trabajo todos los días.
Tenía una cama en el set y se le conocía con el respetuoso título de 'The Old Man' (El Viejo). Cuando Weatherwax le pedía a Lassie Junior que realizara un truco, Pal, al escuchar la señal, solía ejecutar el truco entre bastidores.
Pal murió a la increíble edad de 18 años en 1958. Weatherwax quedó muy afectado. Robert, su hijo, describió la desolación de su padre ante la pérdida de su perro. «Lo enterró en un lugar especial del rancho y lo visitaba con frecuencia. Papá nunca volvió a ver una película de Lassie de MGM. Simplemente no podía soportar ver a Pal. No quería tener que recordar cuánto amaba a ese perro.»
El actor infantil Jon Provost recordó el profundo cariño de Weatherwax por Pal. «Por joven que era, pude ver lo mucho que ese perro significaba para Rudd. Rudd quería a ese viejo perro tanto como cualquiera puede querer a un animal o a una persona.»
Hasta el día de hoy, los descendientes de Pal interpretan el papel de Lassie que él definió, y sigue siendo la estrella canina más icónica que haya existido jamás.
