¿Por qué los gatos aman la hierba gatera?

Si alguna vez has visto a un gato volverse loco como si estuviera poseído, es muy probable que estuviera bajo los efectos de la hierba gatera. La hierba gatera también se conoce como menta de gato, hierba de gato y bálsamo de campo - como quiera que la llames, tiene el poder de llenar de felicidad y dicha absoluta incluso al gato más tranquilo o gruñón - ¡y además es bastante divertido de presenciar!

¿Qué es la hierba gatera?

Primero que nada, la hierba gatera no es una droga. Más bien, forma parte de la familia de la menta, que cuenta con 250 especies. Originalmente provino de Europa y Asia, y siempre estuvo destinada a ser amada por los gatos, ya que deriva de la palabra latina 'cataria', que significa 'del gato'. Básicamente, cuando se rompen las hojas de la planta, se libera un químico y aceite esencial llamado nepetalactona, al que muchos gatos parecen responder de una manera muy, muy positiva.

¿Por qué los gatos la adoran?

Es un poco un mito decir que todos los gatos aman la hierba gatera. La realidad es que alrededor de la mitad de todos los gatos no reaccionan a ella en absoluto. Es un rasgo hereditario, por lo que no todos los gatos heredan el gen amante de la hierba gatera. Si no estás seguro/a de si tu gato es de los que la aman, lo sabrás a los seis meses de edad. Los gatitos y los gatos mayores tampoco responden a su bondad mentolada. Curiosamente, no solo los gatos domésticos pueden caer bajo el hechizo de la hierba gatera - los grandes felinos como los leones también sucumben fácilmente a sus poderes. ¿Nos preguntamos si llevar un poco de hierba gatera en el bolsillo ayudaría si te encontraras cara a cara con un león en la naturaleza? En esencia, lo que ocurre es que el químico nepetalactona imita las feromonas de un gato, provocando una oleada en el cerebro felino que les hace querer frotarse contra el olor. Y vaya si se vuelven locos…

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¿Cuáles son los efectos secundarios?

Algunas reacciones típicas incluyen:

   •   Comer, lamer, revolcarse o olfatear la hierba gatera
   •   Frotarse contra la hierba gatera
   •   Jugar con la hierba gatera
   •   Comportarse de manera extraña en general
   •   Revolcarse y dar vueltas
   •   Maullar o gruñir
   •   Hiperactividad
   •   Agresividad

Es posible que los gatos sufran una sobredosis de hierba gatera, lo que puede provocar vómitos o diarrea. Si han consumido demasiada hierba gatera, también podrían no responder, tener espasmos, emitir ruidos aleatorios o babear en exceso. Si ese es el caso, aléjalos de la hierba gatera - pero no te preocupes, sus efectos desaparecen en unos 15 minutos y los gatos vuelven a ser ellos mismos.

Las reacciones anteriores se producen cuando un gato olfatea la hierba gatera; sin embargo, si llegan a comerla, pueden volverse muy tranquilos y sedados.

¿Es segura?

La hierba gatera es increíblemente segura y no representa ninguna amenaza para la salud de tu gato. Tampoco es posible que tu gato se vuelva adicto a ella. Sin embargo, como se mencionó anteriormente, si tu gato se convierte en un usuario frecuente podría experimentar diarrea, por lo que quizás debas limitar su acceso.

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¿Cómo se puede usar?

Una vez que hayas sido testigo del poderoso efecto que puede tener la hierba gatera en tu felino, pronto te darás cuenta de que puedes aprovecharla como una excelente herramienta de entrenamiento. Si quieres frenar algún comportamiento travieso o atraer a tu gato para que use algo como una cama nueva, un poco de hierba gatera puede ser de gran ayuda. Del mismo modo, también puedes entretener a los gatitos aburridos haciendo simples juguetes con sabor a hierba gatera - prueba a espolvorear un calcetín viejo con un poco de hierba gatera.

Es importante señalar que la hierba gatera seca es generalmente más efectiva y más disfrutada por los gatos que sus equivalentes en spray, que simplemente no son tan potentes. También podrías considerar cultivarla en tu jardín, para tener un suministro casi constante.

Cualquier hierba gatera seca que no estés usando debe guardarse en el congelador para conservar su potencia.

¿Pueden usarla los humanos?

A pesar de ser popular entre los gatos, la hierba gatera también puede ser muy útil para los humanos. La hierba gatera tiene propiedades similares a la manzanilla, por lo que puede prepararse como té para proporcionar efectos calmantes.
También puede usarse para aliviar dolencias como:
   •   Picaduras de mosquito
   •   Malestar estomacal
   •   Dolores de cabeza
   •   Tos
   •   Insomnio
   •   Dolores y molestias musculares
   •   Escalofríos
   •   Hemorroides
   •   Dolor de muelas

Puede usarse como:
   •   Anestésico
   •   Antibiótico
   •   Antirreumático
   •   Antiespasmódico
   •   Astringente
   •   Diurético

Ten en cuenta que las mujeres embarazadas deben evitar completamente la hierba gatera, ya que puede inducir contracciones uterinas.

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