¿Pueden los humanos contraer enfermedades de los gatos?

Las enfermedades que pueden transmitirse de animales a personas se conocen como enfermedades zoonóticas. Aunque la mayoría de ellas solo afectan a nuestras mascotas, hay algunas que pueden pasar de los felinos a los seres humanos. Afortunadamente, unas pocas precauciones sencillas pueden reducir el riesgo de contraer una infección de tu gato.
 
Las probabilidades de contraer una enfermedad zoonótica de tu gato son bajas, pero ciertas personas presentan un riesgo mayor —concretamente, quienes tienen el sistema inmunológico debilitado. Esto incluye a bebés, personas mayores, personas con enfermedades autoinmunes y quienes están recibiendo quimioterapia o tratamientos farmacológicos. Estas personas deben tener especial cuidado con las bacterias que pueden portar los gatos, ya que en algunos casos pueden infectar a los humanos. La enfermedad por arañazo de gato, por ejemplo, se produce cuando los humanos entran en contacto con la saliva de un felino infectado a través de arañazos, mordiscos o el contacto de esa saliva con una herida abierta. Por suerte, la mayoría de los adultos sanos se recuperan por completo de esta enfermedad. La salmonela es otra infección bacteriana que puede provocar en los humanos síntomas como diarrea, fiebre y dolor de estómago. Los alimentos contaminados suelen ser el principal origen de las infecciones por salmonela, lo que pone a los gatos que salen al exterior en un mayor riesgo de contraer y transmitir la enfermedad a las personas. Pasteurella multocida es otra infección bacteriana felina que puede transmitirse a los humanos. Generalmente se necesitan antibióticos para tratar esta enfermedad, que puede causar dolor, hinchazón y enrojecimiento alrededor de la herida.
 
Sin embargo, las bacterias no son los únicos agentes responsables de las infecciones de gato a persona. Los felinos también pueden portar un conjunto de enfermedades protozoarias dañinas, causadas por organismos unicelulares. Una de ellas, la criptosporidiosis, puede provocar diarrea, vómitos, fiebre, calambres y deshidratación tanto en gatos como en humanos. Se transmite mediante el contacto con heces infectadas, por lo que los dueños deben usar guantes y lavarse las manos al manipular material potencialmente infectado. La Giardia microscópica también puede propagarse de la mascota a la persona y causa diarrea, calambres, náuseas y deshidratación. Esta enfermedad suele producirse cuando los humanos ingieren alimentos o agua contaminados y puede tratarse con éxito mediante medicamentos con receta. Los gatos también pueden transmitir pequeños parásitos que causan toxoplasmosis, la cual provoca síntomas similares a los de la gripe en los humanos. Esta enfermedad se propaga a través de material contaminado, por lo que, de nuevo, es recomendable usar guantes al limpiar el arenero o al manipular cualquier otra cosa que pueda portar la enfermedad.
 
Además de estas infecciones, los gatos también pueden transmitir parásitos internos y externos a los humanos, como lombrices intestinales, anquilostomas, sarna y pulgas. Los humanos también pueden contraer tiña —una infección fúngica y no un gusano— mediante el contacto con la piel de un gato infectado. La rabia es una enfermedad viral que se transmite a través de mordiscos y puede ser mortal.
 
Para reducir el riesgo de contraer una enfermedad zoonótica de tu gato, evita los juegos bruscos que puedan provocar mordiscos o arañazos, lávate las manos después de jugar con tu mascota y mantén a tu felino en casa para reducir su exposición a enfermedades. Asegúrate de que tu mascota tenga todas las vacunas al día, incluida la de la rabia. También puedes lavarte las manos o usar guantes al manipular objetos que puedan estar contaminados con heces de gato, para reducir el riesgo de exposición a enfermedades zoonóticas.