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Las razas pasan de moda – y a veces desaparecen por completo. El Salish Wool Dog es una raza extinta que fue un verdadero «perro ovejero» criado por los nativos americanos por su valioso pelaje.
La tribu de la Costa Salish habitaba lo que hoy es el estado de Washington y la Columbia Británica. Cultivaban cuidadosamente una población de perros de pelo largo y blanco, a los que esquilaban como ovejas en mayo o junio para obtener lana.
El Salish Wool Dog es considerado la única raza de perro prehistórica de América del Norte creada mediante una verdadera ganadería selectiva; es decir, se criaba de forma selectiva y deliberada para desarrollar características útiles para la comunidad. Otros perros de la tribu no se cultivaban intencionalmente y desarrollaban sus rasgos por azar y selección natural. Los Salish Wool Dogs eran segregados de otros perros de la zona, en islas y cuevas cercadas, en manadas de entre doce y veinte individuos.
Los Wool Dogs seguían una dieta de salmón crudo y cocido. Hoy en día, el aceite de pescado es muy utilizado en el mundo de la exposición canina, ya que es bien sabido que mejora la calidad y el brillo del pelaje.
La tribu Salish carecía de acceso a la lana de oveja y de cabra montesa, cuya recolección era peligrosa, de ahí que sustituyeran ambas por el pelaje de perro.
Para mejorar la calidad del hilo y ampliar el suministro de este valioso pelaje, el pelo de perro se mezclaba con otros materiales locales, como lana de cabra montesa, plumas y fibras vegetales.
La llegada de los europeos a América del Norte marcó el principio del fin para el Salish Wool Dog. El mayor acceso a las ovejas, las mantas de la Hudson Bay y la devastación de la propia población nativa americana a causa de enfermedades y conflictos provocaron una ruptura en los métodos tradicionales de cría. El Salish Wool Dog comenzó a cruzarse con otras variedades de perro y a perder los rasgos que lo hacían tan singular. A mediados del siglo XIX, el Salish Wool Dog fue declarado extinto como raza independiente. En 1940 falleció el último descendiente conocido de los Wool Dogs.
Quienes afirmaban que el Salish Wool Dog no era más que un mito del folclore han sido desmentidos por recientes análisis de ADN, que han demostrado que el pelo de perro es un componente de varios ejemplos conservados de obras de tejedores Salish.
Hoy en día, el Salish Wool Dog pervive en la historia oral de la tribu de la Costa Salish y en mantas ceremoniales conservadas en colecciones de museos. También existe una piel redescubierta en un cajón del National Museum of Natural History en Washington D.C., perteneciente a un perro llamado, con todo el sentido, «Mutton» («Cordero»), que fue en su día propiedad de un científico que estudiaba las tribus del Noroeste del Pacífico.