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El Khao Manee es una llamativa raza de gato celebrada por su brillante pelaje blanco y sus inusuales ojos de distintos colores. Su nombre significa ‘Gema Blanca’, y tiene orígenes en la antigua Tailandia, donde era famoso por su belleza etérea.
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La primera referencia al Khao Manee apareció en el Tamra Maew, un célebre manuscrito de poemas sobre gatos creado en 1350. Llamado por su otro nombre, el Khao Plort, que se traduce literalmente como ‘completamente blanco’, el texto afirma que este majestuoso gato trae ‘larga vida y título’ al hogar que llama suyo.
Hasta hace poco, la cría del Khao Manee estaba restringida a la familia real tailandesa. El Rey Rama V, a finales del siglo XIX, fue uno de los amantes de los gatos reales más destacados y fue un firme defensor de la raza, junto con el Siamés.
El Burmés, el Siamés y el Korat son otras tres razas estrechamente relacionadas originarias de Tailandia y bien conocidas en Occidente. Sin embargo, el Khao Manee fue guardado durante siglos como un secreto bien custodiado. La raza es tan venerada que su historia sigue enseñándose en las escuelas tailandesas.
El Khao Manee ‘perfecto’ tiene ojos de distintos colores. En esos casos, un ojo suele ser azul y el otro ámbar o verde. Los gatitos con ojos a juego amarillos o verdes también son típicos de la raza.
Todos los Khao Manee tienen pelajes de un blanco puro; sin embargo, al nacer, algunos gatitos tienen una pequeña marca oscura en la parte superior de la cabeza. Esta marca desaparece cuando alcanzan aproximadamente un año de edad.
En 1999, ‘Sripia’ fue la primera Khao Manee conocida en viajar fuera de Tailandia. Colleen Freymouth la importó desde su tierra natal hasta los EE. UU. Posteriormente importó un macho para producir la primera camada de Khao Manee nacida en suelo extranjero. A medida que el número de estos inusuales gatos ha ido disminuyendo en su tierra natal, los criadores occidentales son ahora una parte importante para garantizar que la raza no se extinga.
Los Khao Manee son conocidos por ser gatos inteligentes y traviesos. Al igual que otras razas asiáticas, son gatos vocales y les encanta ‘hablar’ mucho con sus dueños. También pueden ser bastante pícaros – y como su historia como gatos de la realeza sugiere – requieren una gran atención por parte de sus humanos.