Felinos Sagrados: La Historia del Gato, Parte 1

Todo el mundo sabe que los gatos son compañeros magníficos: distantes y precoces, además de excelentes cazadores. Sin embargo, no mucha gente conoce en detalle cómo el común gato doméstico alcanzó su posición de influencia y encanto. Lo curioso es que la historia del gato y su relación con la humanidad se remonta tan atrás que nadie sabe realmente cuándo comenzó. La historia del gato es un misterio fascinante y entretenido, con muchas preguntas sin respuesta y una gran cantidad de hechos documentados que resultan verdaderamente apasionantes.

La mayoría de los científicos coinciden en que cada variedad de gato doméstico común, y muchos de sus primos salvajes, descienden de tan solo cinco antiguos gatos salvajes distintos. El registro más antiguo de su domesticación proviene de la isla griega de Chipre. ¡Esta evidencia se remonta hasta hace 12.000 años!  Es decir, el año 7500 a. C. para quienes llevan la cuenta.

Lo curioso de esa cifra es que ha sido revisada hacia atrás en varias ocasiones. Cada pocos años aparece un nuevo hallazgo arqueológico de un gato fosilizado lo suficientemente pequeño como para haber sido domesticado, y lo suficientemente cerca de los restos de un ser humano como para especular con un punto de partida aún más antiguo en la historia de la domesticación del gato. Con los arqueólogos descubriendo nuevas y grandes estructuras megalíticas que indican que las sociedades agrícolas podrían haber existido mucho antes de lo que el modelo académico actual asume, es muy posible que el origen de la historia del gato domesticado se remonte incluso más atrás.

Si bien es fascinante especular sobre los comienzos de nuestra complicada relación con los gatos domésticos, no tenemos que adivinar cómo ocurrió. El consenso abrumador sobre el tema es que, inicialmente, los gatos domésticos se asentaron más o menos al mismo tiempo que los humanos adoptaron sociedades agrarias. En cuanto la gente comenzó a cultivar, empezó a almacenar cosechas excedentes. Al tener que guardar los cultivos, los roedores y las plagas comenzaron a robar los valiosos granos. Los gatos empezaron a instalarse en los graneros y a cazar a los más gorditos. Con el tiempo, los humanos comenzaron a criar a aquellos que mostraban mayor docilidad. A partir de entonces, la historia de los gatos domésticos se volvió rica y diversa. Siguieron cruzándose con sus contrapartes salvajes, mezclando los linajes y dificultando la determinación exacta de sus orígenes. Esto parece coherente con su misteriosa personalidad, que irónicamente es probablemente la razón por la que se ganaron tanto el afecto de la especie humana.

Otro capítulo más conocido en la historia del gato es su conexión y deificación en el antiguo Egipto. Los gatos domésticos eran venerados hasta el punto de ser adorados. Curiosamente, la palabra egipcia para gato era «Mao», un cognado bastante evidente de «miau». Se dice que incluso existía pena de muerte por matar a un gato. Los gatos eran considerados animales sagrados, muy probablemente por su capacidad para controlar la población de roedores, así como por su habilidad para matar cobras. No es mal aliado cuando tus campos están siendo invadidos por serpientes.

Eso es todo por la lección de historia de hoy. ¡Vuelve mañana para la parte 2 de La Historia del Gato!