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La enfermedad se llama Toxoplasma, y comienza en las ratas, pasa a los gatos y termina dentro de tu propio cerebro, en lo que parece una versión muy retorcida del ciclo de la vida. Cuando una rata se infecta con Toxoplasmosis, pierde toda aversión al olor de la orina de gato y, de hecho, se excita sexualmente con ese olor. Entonces busca zonas llenas de olores felinos y, de manera predecible, es devorada sin más por un gato desprevenido.
Los gatos se infectan de manera similar, aunque su comportamiento permanece en gran medida sin cambios; sin embargo, se ha asociado a la enfermedad una larga lista de síntomas, entre ellos:
- Pereza
- Tristeza
- Temperatura elevada
- Pérdida repentina de peso
- Dificultad para respirar
- Coordinación reducida
- Convulsiones
- Debilidad
- Parálisis
- Náuseas
- Heces blandas
- Pérdida de apetito
- E inflamación
- Sin embargo, la parte realmente aterradora es la frecuencia con la que la enfermedad pasa desapercibida precisamente por la ausencia de estos síntomas.
Los humanos pueden contraer la enfermedad al estar en contacto cercano con las heces de gato, que es donde se liberan los ooquistes —es decir, la progenie de la toxoplasmosis— tras la reproducción en el tracto intestinal del felino. También es común contraer la enfermedad al manipular alimentos poco cocinados, y es mucho más prevalente en países con tradición de consumir ese tipo de comida, como Brasil, por ejemplo, donde se estima que el 67% de la población total está infectada con el parásito.
Sé que se supone que esto es un blog sobre mascotas y que aquí nos ocupamos principalmente de temas relacionados con ellas, pero ¿estás listo para escuchar algunos datos realmente escalofriantes sobre los efectos de este parásito en el comportamiento humano?
La toxoplasmosis afecta el centro del miedo en el cerebro humano, provocando desprecio por la autoridad, menor adherencia a las normas y convenciones sociales, mayor riesgo de esquizofrenia, mayor riesgo de morir en un accidente de motocicleta, tasas más altas de suicidio entre los infectados, mayor promiscuidad sexual en las mujeres y mayor frecuencia de neuroticismo en ambos sexos. Irónicamente, también es más probable que se te dé bien el fútbol.
Este protozoo psicótico es una preocupación importante de salud pública por todas las razones anteriores, y nos recuerda muy bien la importancia de lavarse las manos después de cambiar la arena del gato y siempre antes de comer. El diagnóstico de la enfermedad es muy difícil y no se realiza con frecuencia. Incluye la medición del recuento de células T en el torrente sanguíneo, así como el seguimiento del número de enzimas hepáticas.
El tratamiento tampoco siempre se recomienda, ya que la enfermedad solo es grave en pacientes con sistemas inmunitarios debilitados. Esto es válido tanto para humanos como para gatos. Cuando se trata, existe una larga lista de medicamentos utilizados para ello, aunque hay más opciones disponibles en cuanto a prevención que en cuanto a tratamiento propiamente dicho.
Y con eso tienes tu dosis diaria de terror microscópico. Recuerda: no siempre tienes el control de tus actos. A veces, la naturaleza planta un diminuto y aterrador monstruo ladrón de cuerpos dentro de tu cerebro para ayudarte a tomar decisiones estúpidas.