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El vitiligo es una condición poco frecuente que produce patrones inusuales en el pelaje de los perros. Los perros afectados muestran manchas blancas dispersas o un aclaramiento general de un pelaje que normalmente es oscuro.
Aunque se clasifica como una ‘enfermedad’, no es una condición que ponga en riesgo la vida. Los animales con vitiligo no sufren dolor ni problemas de salud, salvo una mayor susceptibilidad a las quemaduras solares en las zonas despigmentadas.
Los síntomas pueden manifestarse por primera vez en la etapa de cachorro, pero en general el vitiligo tiene una aparición más tardía, con perros adultos que exhiben manchas de color blanco de forma espontánea.
Las causas del vitiligo siguen siendo misteriosas. Se cree que se deriva de anticuerpos que atacan por error a la melanina, responsable de la coloración de la piel.
La condición no puede ‘contagiarse’ como tal, debido al fuerte componente genético. Es común que varios animales de cierta línea sanguínea muestren esta coloración única. Por ello, algunas razas tienen más probabilidades de verse afectadas, entre ellas los Pastores Alemanes, Rottweilers, Pastores Belgas, Golden Retrievers, Huskies Siberianos, Old English Sheepdogs y Dachshunds. Sin embargo, puede aparecer en perros de todas las razas.
El vitiligo también aparece en otras especies. Aproximadamente el 1% de la población humana es diagnosticada con esta condición.
Debido a las misteriosas causas de la condición, no existen opciones de tratamiento. Sin embargo, por razones desconocidas, la repigmentación de la piel puede ocurrir tan rápidamente como aparecieron las marcas del vitiligo.
El grado en que se manifiesta la condición varía. Comúnmente, la despigmentación comienza en las zonas de la nariz y los ojos. En algunos casos, la despigmentación se detiene allí. A esos perros se les describe como portadores de ‘narices nevadas’. En otros casos, todo el cuerpo se vuelve blanco. A veces incluso la retina (interior del globo ocular) puede decolorarse.
El diagnóstico puede realizarlo visualmente un veterinario; sin embargo, también puede ser necesaria una prueba de raspado de piel para asegurarse de que la condición se debe al vitiligo y no a otras infecciones cutáneas que pueden causar un aclaramiento similar.