Cuatro enfermedades inesperadas de las pulgas que debes conocer

Cuatro enfermedades transmitidas por pulgas que necesitas conocer

Las pulgas son fáciles de ignorar. No parecen tan peligrosas como las garrapatas, conocidas por transmitir la enfermedad de Lyme tanto a perros como a humanos. Por lo general, tanto nosotros como nuestras mascotas las vemos como una molestia y no como una amenaza seria para la salud.

Sin embargo, tanto los seres humanos como los animales pueden contraer una sorprendente variedad de enfermedades a causa de las pulgas. A través de sus picaduras y cuando son ingeridas por los animales de los que se alimentan (por ejemplo, durante el acicalamiento), las pulgas pueden perjudicar gravemente la salud tanto tuya como de tu mascota.

Tifus murino

Aunque los gatos que entran en contacto con pulgas infectadas pueden llevar estos vectores de enfermedad al hogar, las ratas son el huésped principal de la especie de pulga que transmite el tifus murino. El Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas afirma que el tifus generalmente se transmite a las personas a través de las picaduras de pulgas. Los insectos suelen orinar al mismo tiempo que pican.

Rickettsia typhi, un tipo de bacteria que puede encontrarse en las heces, puede ingresar al cuerpo a través de una herida de picadura o al rascarse en el lugar de la picadura.

Los síntomas del tifus incluyen dolor de cabeza, fiebre, náuseas y dolores corporales. Entre cinco y seis días después de los primeros síntomas puede aparecer un sarpullido que comienza en el tronco del cuerpo y se extiende hacia los brazos y las piernas. El Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas aconseja buscar atención médica de inmediato si sospechas que tienes tifus murino. La enfermedad puede tratarse con antibióticos, pero si esperas demasiado, podrías necesitar hospitalización. Sin tratamiento, la enfermedad podría durar varios meses.

Los casos de tifus murino son frecuentes en lugares cálidos y húmedos con grandes poblaciones de ratas. Según Chris Van Deusen, representante de prensa del Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas, en 2015 se reportaron 324 casos —incluida una muerte— a las autoridades sanitarias del estado. Desde 2012, Texas ha registrado al menos una muerte por tifus murino cada año.

Dado que los síntomas son bastante generalizados, esperar para buscar tratamiento puede llevar a peores desenlaces, según Van Deusen. Los casos más graves están «relacionados con otras enfermedades, como la diabetes, la enfermedad renal y los antecedentes de alcoholismo».

Hasta ahora este año, el Departamento de Salud Pública de California ha recibido informes de 14 casos de tifus murino —todos sin fallecimientos— provenientes de cuatro condados, según una portavoz del departamento. El estado registra típicamente unos 50 casos al año, principalmente en los suburbios de los condados de Orange y Los Ángeles.

El tifus murino es poco común en otras partes del país.

El Dr. Lee Herold, director médico del DoveLewis Emergency Animal Hospital en Portland, Oregón, afirma que es «prácticamente inexistente» en el noroeste del Pacífico.


Mycoplasma haemofelis

Los gatos pueden contraer la enfermedad bacteriana parasitaria Mycoplasma haemofelis (M. haemofelis) a través de picaduras de garrapatas, mosquitos y pulgas. Según Herold, M. haemofelis, una infección de los glóbulos rojos, puede enfermar a los gatos causándoles fiebre y anemia. Además, existe cierta evidencia de que M. haemofelis puede infectar a personas, especialmente a aquellas con sistemas inmunitarios debilitados. Como las pulgas se alimentan sin distinción, pueden infectar tanto a ti como a tu mascota, propagando el parásito a ambos.

M. haemofelis se adhiere a los glóbulos rojos del gato infectado, lo que hace que el sistema inmunitario los identifique y los marque para su eliminación. Según Herold, la anemia suele ser consecuencia de la enorme cantidad de glóbulos rojos que son destruidos.

Los veterinarios suelen recetar antibióticos para tratar a los animales enfermos. En casos graves, los gatos podrían necesitar primero un antibiótico y luego una transfusión de sangre.

Según Herold, algunos gatos necesitan medicamentos esteroides para evitar que su sistema inmunitario ataque sus propios glóbulos rojos. La recuperación puede llevar entre cuatro y seis semanas.


Tenias

Las tenias, uno de los parásitos más temidos, viven en los intestinos de humanos, perros y gatos. Cuando los animales se acicalan a sí mismos o a otros animales, pueden tragar pulgas adultas infectadas, lo que puede provocar que las mascotas contraigan tenias. Según Herold, los gatos pueden contraer la enfermedad al consumir ratones contaminados.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los niños pueden contraer la enfermedad al ingerir accidentalmente una pulga infectada que encuentren mientras juegan al aire libre, aunque esto es relativamente poco común en adultos. Tanto los niños como los animales excretan proglótides, es decir, segmentos de tenias.

Enfermedad por arañazo de gato

Esta enfermedad es fascinante. La bacteria que causa la fiebre por arañazo de gato, Bartonella henselae (B. henselae), es bastante común en los felinos. El CDC estima que aproximadamente el 40% de los gatos, especialmente los gatitos, pueden contraer la enfermedad en algún momento de su vida.

Algunos gatos pueden presentar síntomas graves. Si tu gato vomita, parece letárgico, tiene los ojos rojos, los ganglios linfáticos agrandados o ha perdido el apetito, el CDC recomienda llevarlo al veterinario.

La mayoría de los gatos nunca se enferman, y los que lo hacen suelen tener fiebre durante dos o tres días antes de recuperarse por completo. Así que, aunque tu gato parezca estar en perfecto estado de salud, aun así podría enfermarte. La fiebre por arañazo de gato puede afectar a las personas incluso cuando el gato no muestra ningún síntoma, según Herold.

Según el CDC, los gatos pueden transmitir la enfermedad a las personas mordiéndolas o arañándolas con suficiente fuerza como para romper la piel, o lamiéndolas cuando están cerca de heridas o costras, o directamente sobre ellas.

El año pasado, Janese Walters, de Toledo, Ohio, se despertó una mañana y descubrió que había perdido la visión en un ojo, una circunstancia extraordinaria que fue cubierta por numerosos medios de comunicación. Después de un mes de pruebas, los médicos no lograban identificar el origen de la ceguera —hasta que la mujer les habló de su gato. Al poder vincular la infección con la bacteria B. henselae, llegaron al diagnóstico de enfermedad por arañazo de gato y determinaron que el hecho de que su gato le hubiera lamido el ojo le había provocado la pérdida de visión.

En casos muy raros, la enfermedad puede dañar el cerebro, los ojos, el corazón u otros órganos internos; sin embargo, el CDC señala que estos problemas tienen más probabilidades de afectar a niños pequeños y a personas con sistemas inmunitarios debilitados.

  Cómo mantener las pulgas alejadas de tu hogar

El método adecuado de control de pulgas puede protegerte a ti, a tu mascota y al resto de tu familia, al tiempo que mejora la calidad de vida de tu animal. Elegir el mejor tratamiento depende de tus mascotas y tu estilo de vida, aunque existen muchas opciones confiables y seguras en el mercado, según Herold.

Herold, quien usa un tratamiento tópico antipulgas en su perro, señala que muchos dueños de mascotas optan por productos de aplicación tópica para mantener las pulgas alejadas de sus animales. Sin embargo, a algunos propietarios puede resultarles difícil utilizar soluciones que deben aplicarse mensualmente.

Los medicamentos orales son otra alternativa tanto para las mascotas como para sus dueños.

No existe un enfoque único que funcione para todos, según Herold. «Dependiendo de tu hogar, tu veterinario puede hacerte una recomendación».

Las familias que tienen tanto gatos como perros deben tomar precauciones adicionales para evitar mezclar medicamentos. Según Herold, los productos para perros que contienen permetrina pueden ser tóxicos para los gatos.

Limpia tu entorno para convertirlo en una zona libre de pulgas

Herold señala que eliminar las pulgas de tu mascota es solo el comienzo.

La Asociación Médica Veterinaria Americana (AVMA) señala que tratar únicamente a tu mascota no resolverá el problema de las pulgas, ya que estas pasan la mayor parte de su vida sobre ella.

Cuando las pulgas que se reproducen en tu hogar maduran y se adhieren a tu mascota, la infestación puede regresar. La AVMA aconseja limpiar meticulosamente el área donde duerme tu mascota, así como aspirar los muebles y suelos que esta usa con frecuencia. Según la AVMA, limpiar y aspirar estos lugares ayudará a eliminar y matar las pulgas en todas las etapas de su desarrollo.

Según Herold, «si logras retirar repetidamente los huevos de la alfombra, luego tienes que deshacerte de la bolsa de la aspiradora... que debe salir de tu casa».

Puede tomar un tiempo erradicar completamente las pulgas de tu hogar, por lo que el esfuerzo y la paciencia son fundamentales para lograrlo.

La mayoría de las estrategias requieren tiempo, según Herold. «Las pulgas no desaparecerán en un solo día. Aunque fumigues toda tu casa, seguirá habiendo pulgas en ella».