¿Es seguro que tu gato coma insectos?

¿Está bien que tu gato coma insectos?

Las diferencias entre perros y gatos son evidentes para cualquiera, no hace falta ser un experto para reconocerlas. Mientras que los perros son considerados "el mejor amigo del hombre" y están totalmente domesticados, la relación entre las personas y los gatos tiene zonas un poco más grises. Da la impresión de que los gatos valoraron nuestra oferta de comida y un lugar cómodo para dormir y respondieron: "Está bien, nos encargamos de los roedores, pero lo demás—arréglalo tú solo."

Las fotos de gatos con frecuencia revelan a un depredador salvaje que acecha justo bajo la superficie, en contraste con las imágenes de perros, que solemos percibir como el símbolo de la domesticidad. En nuestro entorno moderno hemos logrado sacar al gato de la jungla (o del desierto, para ser más precisos), aunque no del todo. Incluso el minino más dulce es un poco salvaje de corazón, ya sea que tu gato esté siempre escondido en un rincón esperando saltar sobre tus pies cuando pasas, o que traiga los trofeos de sus cacerías al aire libre a tus felpudos, alfombras (¡o incluso a tu cama!).

Los gatos son cazadores entusiastas. Disfrutan persiguiendo, atrapando y acechando. Y tener un plato de comida siempre lleno no parece reducir en absoluto este instinto. Cuando no tienen fauna silvestre disponible en el interior, muchos gatos recurren a los insectos como la mejor alternativa.

¿Por qué los gatos persiguen insectos?

Perseguir insectos es mucho más emocionante que perseguir una pluma en un palo o una pelota con cascabel. Ese tipo de juguetes no despiertan el "pantera interior" de tu gato de la misma manera que lo hace un ser vivo luchando por su vida, por lo que no es de extrañar que los gatos disfruten de manera natural atrапando insectos. Pero, ¿esta práctica perjudica la salud del gato?

Según la Dra. Meghan Herron, veterinaria y profesora asistente clínica de salud conductual en la Universidad Estatal de Ohio, la caza frecuentemente no tiene nada que ver con el hambre.

Dado que los gatos son "carnívoros obligados", una pequeña cantidad de insectos no representa una fuente significativa de proteínas. 

Un carnívoro verdadero, también conocido como carnívoro obligatorio, es un animal que depende exclusivamente de fuentes animales para sobrevivir. Los visones, los társidos, los delfines, las focas, los leones marinos y las morsas son algunos de los animales terrestres y marinos que también son carnívoros obligados. Numerosas serpientes y anfibios, así como el salmón, la trucha arcoíris, los halcones, las águilas y los cocodrilos, son ejemplos de carnívoros obligados no mamíferos.

Los gatos necesitan grandes cantidades de proteína para prosperar y obtienen en gran medida sus necesidades de glucosa mediante la gluconeogénesis, un proceso que convierte proteínas, no carbohidratos, en glucosa. La Dra. Jennifer Coates, veterinaria en Fort Collins, Colorado, afirma que los gatos en estado salvaje obtienen sus proteínas cazando otras criaturas, entre ellas "ratones, ratas, pájaros, conejos e incluso alguna que otra serpiente." "Siempre que alimentes a tus gatos con una cantidad adecuada de un alimento de alta calidad y bajo en carbohidratos, deberían obtener toda la proteína que necesitan", señala la experta.

Este fenómeno de caza de insectos parece tener, por tanto, un origen conductual más que biológico.

Según la Dra. Herron: "Creo que perseguir y comer insectos es principalmente algo placentero e intuitivo, ya que los insectos son pequeños objetos que se mueven rápidamente y el cerebro de los gatos está programado para perseguirlos." "Este impulso instintivo de cazar y practicar comportamiento depredador a través del juego sigue siendo muy fuerte en los gatos domésticos, ya que no están tan completamente domesticados como sus parientes caninos."

¿Pero puede tu gato enfermarse por comer insectos?


Parásitos internos en los insectos

Según la Dra. Katie Grzyb, DVM, "los parásitos internos no son un problema [major] con el consumo de insectos." "Comer insectos conlleva prácticamente ningún riesgo",

Existen varias especies de insectos que pueden transmitir parásitos capaces de infectar a los gatos, como la Physaloptera o gusanos estomacales, aunque estos casos son bastante raros.

El tracto digestivo de los gatos también puede irritarse por la ingesta de insectos. La diarrea y/o el vómito son con frecuencia el resultado. Consulta a tu veterinario si es severo o no desaparece por sí solo en uno o dos días.

Sin embargo, según la Dra. Coates, algunas especies de insectos que invaden o habitan en el pelaje de un gato pueden causar problemas sin duda alguna. "Aunque las garrapatas no son técnicamente insectos, pueden transmitir varias enfermedades a personas y animales, incluyendo enfermedades transmitidas por garrapatas como la tenia y la anemia en gatos. La Dra. Grzyb añade: "Las picaduras de abeja y las mordeduras de araña sin duda pueden provocar una reacción alérgica, localizada o anafiláctica, que generalmente necesita ser tratada por un veterinario. En otras palabras, puede haber más de qué preocuparse cuando la criatura muerde."


¿Los pesticidas hacen que los insectos sean venenosos para los gatos?

Hacemos todo lo posible para mantener los insectos fuera de casa, pero cuando logran entrar, muchos de nosotros usamos insecticidas para eliminarlos. Los dueños de mascotas podrían preocuparse por lo que ocurriría si sus animales comieran un insecto envenenado, ya que estas toxinas pueden encontrarse en el exterior e interior del cuerpo de los insectos mientras aún están vivos. Resulta que, en la mayoría de los casos, no hay motivo de preocupación.

Según la Dra. Grzyb, los insectos moribundos contienen una cantidad tan pequeña de toxina que es muy poco probable que el dueño de la mascota note alguna consecuencia adversa.

Sin embargo, cuando un gato entra en contacto directo con un pesticida, la situación puede ser completamente diferente. Investigar un poco siempre es tu mejor opción cuando los dueños de mascotas van a utilizar cualquier tipo de producto químico en el hogar, ya sean pesticidas u otras sustancias. En otras palabras, lee la etiqueta.

La Dra. Grzyb aconseja a los dueños que lean detenidamente las etiquetas de los insecticidas para asegurarse de que no contienen piretroides, ya que pueden provocar convulsiones, temblores severos y fiebre alta en algunos felinos.

El uso de cebo para cucarachas, por otro lado, "he visto varios casos y casi nunca provoca efectos negativos en los gatos; quizás leves síntomas gastrointestinales, pero nada más."

La Dra. Grzyb aconseja a los dueños que llamen a su veterinario local o a una línea de control de intoxicaciones, como la de la ASPCA, si creen que su mascota ha consumido un pesticida. Al contactar con estos recursos, es útil que los dueños tengan la mayor información posible sobre el producto, como tener el envase a mano para indicar los ingredientes activos.


¿Echan de menos la caza los gatos?

¿Acaso nuestros gatos extrañan la búsqueda diaria de presas y simplemente encuentran en los insectos una manera útil de satisfacer ese instinto? ¿O nuestros gatos simplemente mantienen un comportamiento perpetuamente gatuno?

"Sí, creo que los gatos usan los insectos como alternativa de caza. Como los gatitos suelen ser más activos, puede parecer que 'cazan' con más frecuencia, pero en realidad es solo tiempo de juego", según la Dra. Grzyb.

"Si observas a los gatos, con frecuencia ni siquiera llegan a comerse el insecto; cazan, les dan zarpazos y a veces incluso los atrapan con los dientes. Por lo tanto, aunque nunca podamos estar seguros, los gatos domésticos parecen cazar para pasar el tiempo."

A pesar de que la caza de insectos de tu gato puede ser una mala noticia para los bichos de tu hogar, todo se reduce a que los gatos son gatos y siguen siendo salvajes de corazón mientras se divierten.