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Traer un cachorro o un gatito a casa puede ser una excelente manera de enseñarles lecciones de vida a tus hijos. A diferencia de un juguete, una mascota es un ser vivo que necesita cuidados y atención constantes para mantenerse feliz y saludable. Los niños que conviven con mascotas pueden aprender responsabilidad, empatía, compasión y otras cualidades que les serán muy útiles a lo largo de sus vidas, y que les ayudarán en su relación tanto con otras personas como con otros animales.
Pero, ¿cómo saber si tu hijo está listo para asumir la responsabilidad de tener una mascota? Muchos niños les suplican a sus padres un cachorro o un gatito, pero pierden el interés cuando la nueva mascota se convierte en demasiado trabajo o deja de resultar suficientemente interesante. Eso deja a mamá y papá con toda la responsabilidad de la nueva mascota, y el niño no aprende nada.
De hecho, tener una mascota antes de que el niño esté psicológicamente preparado para el compromiso puede ser contraproducente. Si tu hijo o hija disfruta de la diversión de tener una mascota pero no hace ningún trabajo, solo le estás enseñando que alguien más se encargará de las cosas; algo que no es precisamente favorable para una vida de responsabilidad futura.
Hay varias formas en que los padres pueden determinar si sus hijos están o no listos para la responsabilidad de tener una mascota. Una de las más básicas es la edad del niño. Un niño de 5 años probablemente no tenga la madurez física ni psicológica suficiente para cuidar adecuadamente a una mascota. Eso no significa que no debas tener mascotas en casa; simplemente significa que no puedes esperar que un niño tan pequeño sea responsable de su cuidado.
Una buena guía es seguir los requisitos de edad mínima establecidos por las distintas organizaciones de rescate animal de tu área. Consulta con las organizaciones de rescate de tu zona y revisa sus solicitudes. Deberías encontrar información sobre la edad mínima de los niños en el hogar y qué tipo de hogares están dispuestos a considerar para las adopciones. Si tu hijo está por debajo de la edad mínima que te permitiría adoptar una mascota, puede que valga la pena esperar algunos años.
Los padres también pueden poner a prueba la preparación de sus hijos adoptando mascotas más pequeñas y menos exigentes. La próxima vez que estés en la tienda de mascotas y tu hijo empiece a pedir un cachorro, compra un tazón o un pequeño acuario y lleva a casa un pez dorado en su lugar. El pez dorado necesitará cuidados y alimentación diarios, igual que el cachorro que tu hijo desea. Enseñarles a tus hijos cómo cuidar correctamente al pez les ayudará a aprender responsabilidad y te permitirá ver qué tan preparados están para asumir ese compromiso.
Si tu hijo o hija no puede cuidar adecuadamente a un pez dorado, puedes estar seguro de que cuidar a un cachorro o gatito todavía está más allá de sus capacidades. Si el pez recibe un cuidado estupendo y tu hijo claramente lo quiere, puede que sea momento de empezar a pensar en adoptar un nuevo miembro de la familia.
Adoptar a un nuevo miembro de la familia será definitivamente la mejor opción, especialmente si uno de los objetivos es enseñarle a tu hijo responsabilidad y compasión. Puedes explicarle a tu hijo, en términos apropiados para su edad, por qué el animal necesita ser adoptado o rescatado, al mismo tiempo que refuerzas la necesidad de un cuidado responsable una vez que el animal se integre al hogar. Una buena organización de rescate también podrá ayudarte a elegir la mascota adecuada para un hogar con niños pequeños. Un gato o perro tranquilo, o un cachorro con una personalidad relajada, puede ser una excelente primera mascota para cualquier niño, y la organización de rescate debería poder ayudarte a encontrar justo ese amigo de 4 patas.